Die 13 Yule Lads Islands: eine Weihnachtstradition verstehen

Magnús Jóhann Björnsson
17 Nov. 2022

Island hat seine eigenen Weihnachtsgestalten, und statt eines einzigen Weihnachtsmanns gibt es gleich dreizehn.

Kurz gesagt: Die Weihnachtsburschen (isländisch: jólasveinar) sind 13 Trollbrüder aus der isländischen Folklore, die in den 13 Nächten vor Weihnachten nacheinander aus den Bergen herabsteigen. Jeder von ihnen hat einen eigenen Namen, einen eigenen Charakter und eine eigene Unart, vom Wurststehlen bis zum Löffelablecken, und jeder hinterlässt nachts ein kleines Geschenk oder eine Kartoffel in den Schuhen der Kinder. Manchmal werden sie auch „die 13 Weihnachtsmänner Islands" genannt, auch wenn ihre Herkunft und ihr Wesen ganz anders sind als beim Weihnachtsmann, den die meisten Reisenden kennen.

Woher stammt die Legende der Weihnachtsburschen?

Die Weihnachtsburschen gehen auf die isländische mündliche Überlieferung zurück; einige der frühesten schriftlichen Erwähnungen finden sich in einem Gedicht aus dem 17. Jahrhundert über ihre Mutter, die Trollin Grýla. Ursprünglich waren sie gar keine Geschenkebringer, sondern wurden als ungehobelte, unangenehme Berggestalten beschrieben, die jeden Winter ins Tal kamen, um zu stehlen, Unheil anzurichten und allgemein für Ärger zu sorgen.

Im Laufe der Zeit, vor allem im 20. Jahrhundert, wandelten sich die Weihnachtsburschen zu den geschenkebringenden Gestalten, die man heute kennt. Der Kern der Geschichte ist jedoch gleich geblieben: 13 Brüder, die mit ihren Trolleneltern im Hochland leben und nacheinander in der Vorweihnachtszeit in die Dörfer kommen.

Wo leben die Weihnachtsburschen?

Der Überlieferung nach leben die Weihnachtsburschen in einer Höhle namens Grýluhellir, irgendwo in Islands Bergen. Ein genauer Ort wurde nie bestätigt, verschiedene Regionen erheben ihren eigenen Anspruch darauf, doch die Geschichte lässt dies bewusst offen. Anders als beim Weihnachtsmann gibt es keine Werkstatt, keinen Rentierstall und kein festes Zuhause, das man besuchen könnte: Sie erscheinen jeden Dezember einfach aus dem Hochland und kehren anschließend wieder dorthin zurück.

Die 13 Weihnachtsburschen in der Reihenfolge ihrer Ankunft

Jeder Weihnachtsbursche kommt in einer bestimmten Nacht ab dem 12. Dezember an, einer pro Tag, bis am Heiligabend alle 13 eingetroffen sind. Danach verschwinden sie nach und nach wieder, wobei der zuerst angekommene auch der erste ist, der wieder geht. Isländische Kinder stellen in dieser Zeit jeden Abend einen Schuh auf die Fensterbank: Wer brav war, findet morgens ein kleines Geschenk darin, wer sich daneben benommen hat, eine Kartoffel.

Wenn Sie in dieser Zeit in Island unterwegs sind, erklärt das auch die Tradition des „Schuhs im Fenster", auf die viele Hotels und Gästehäuser im Dezember anspielen, ein netter Hintergrund, falls Sie sich neben der Landschaft auch mit der isländischen Kultur beschäftigen möchten.

Grýla, Leppalúði und die Weihnachtskatze

Die Weihnachtsburschen treten nicht allein auf, die übrige Familie verleiht der Geschichte eine deutlich düsterere Note, und genau das macht sie im Vergleich zu anderen Weihnachtstraditionen so besonders.

Grýla ist die Mutter der Weihnachtsburschen, eine monströse Trollin, die das ganze Jahr über unartige Kinder jagt und jene, die sie erwischt, der Sage nach auffrisst. Nur rund um Weihnachten steigt sie, ähnlich wie ihre Söhne, aus den Bergen herab.

Leppalúði ist Grýlas Ehemann und der Vater der Weihnachtsburschen. Er gilt als faul und spielt in der Geschichte kaum eine Rolle, meist bleibt er in der Höhle, während der Rest der Familie unterwegs ist. Ob er ein Troll, ein Mensch oder etwas ganz anderes ist, bleibt in der isländischen Folklore offen.

Die Weihnachtskatze (Jólakötturinn) ist das riesige Haustier der Familie, ebenfalls ein kinderfressendes Wesen, allerdings mit einer klaren Regel: Sie macht nur Jagd auf Menschen, die vor Weihnachten keine neuen Kleider bekommen haben. Dieses Detail wird oft als folkloristischer Ursprung dafür genannt, warum es in Island Brauch wurde, zu Weihnachten neue Kleidung zu verschenken.

Worin unterscheiden sich die Weihnachtsburschen vom Weihnachtsmann?

Beide Figuren werden auf Isländisch „jólasveinn" genannt, was sich ungefähr mit „Weihnachtskerl" übersetzen lässt, und damit endet die Überschneidung in der ursprünglichen Folklore auch schon weitgehend. In der heutigen Praxis sind sich beide Traditionen etwas angenähert: Beide sollen gutes Verhalten mit Geschenken belohnen, doch in Herkunft, Zeitpunkt und Charakter bleiben sie klar unterschiedlich.

Sind die Weihnachtsburschen heute noch gruselig?

Nein, die Weihnachtsburschen haben ihren Ruf als diebische Bergtrolle größtenteils abgelegt und gelten heute als freundliche, wenn auch schrullige, Weihnachtsfiguren. Isländische Kinder freuen sich heute auf ihre Ankunft, statt sich zu fürchten, und viele Haushalte stellen Skyr, einen Löffel oder eine Kerze als kleinen Willkommensgruß für den jeweils erwarteten Burschen bereit.

Die Weihnachtsburschen sind im modernen isländischen Weihnachtsbrauchtum außerdem zu echten öffentlichen Figuren geworden und treten im Dezember verkleidet regelmäßig bei Stadtfesten, Märkten und Festivals im ganzen Land auf. Fällt Ihre Reise in diese Zeit, lohnt sich ein Blick auf die örtlichen Veranstaltungsprogramme, Sichtungen sind sowohl auf Weihnachtsmärkten in Reykjavík als auch in kleineren Orten keine Seltenheit.

Eine Selbstfahrer-Reise im Dezember rund um die Weihnachtsburschen-Saison planen

Die Saison der Weihnachtsburschen fällt in die dunkelsten und kältesten Wochen des Jahres. Eine Winter-Selbstfahrer-Reise, die sich daran orientiert, braucht daher dieselbe Vorbereitung wie jede andere Winterfahrt in Island. Die Tageslichtstunden sind kurz, Straßen können durch Schnee, Eis oder Wind beeinträchtigt sein, und die Bedingungen ändern sich schnell, es lohnt sich daher, vorab einen ausführlichen Ratgeber zum Winterfahren zu lesen und während der gesamten Reise die Straßen- und Wetterupdates von umferdin.is und vedur.is zu verfolgen.

Die Wahl des richtigen Fahrzeugs spielt im Dezember eine größere Rolle als im Sommer: Viele Reisende entscheiden sich für zusätzliche Sicherheit auf Schnee und Eis für einen 4x4, und es lohnt sich, diese Frage anhand eines Ratgebers wie Brauche ich in Island einen 4x4? vor der Buchung zu durchdenken. Blue Car Rental bietet eine breite Fahrzeugauswahl von 2WD bis 4x4, dazu Online-Check-in und Schlüsselbox-Abholung (für Kundinnen und Kunden, die den Haftungsverzicht (LW) hinzubuchen und den Online-Check-in abschließen) am Flughafen Keflavík, praktisch, wenn Ihr Flug im schwachen Licht eines Dezembernachmittags landet und Sie lieber nicht am Schalter anstehen möchten.