Warum Island Island heißt, auf den Spuren von Hrafna-Flóki

Magnús Jóhann Björnsson
09 Nov. 2018

Islands Name hat einen gut belegten historischen Hintergrund, der weiter zurückreicht, als die meisten Besucher vermuten. Es war nicht eine einzelne Person, sondern eine ganze Reihe norwegischer Entdecker im 9. Jahrhundert, die nacheinander verschiedene Namen ausprobierten, bevor sich „Ísland“, Island, endgültig durchsetzte. Wer diese Geschichte kennt, erlebt die Fahrt durch die Westfjorde, wo sich vieles davon zugetragen hat, mit einer zusätzlichen Portion Kontext.

Kurz und knapp

Island wurde von Hrafna-Flóki Vilgerðarson benannt, einem norwegischen Entdecker des 9. Jahrhunderts. In den isländischen mittelalterlichen Quellen (Landnámabók, dem „Buch der Landnahme“) wird ihm zugeschrieben, der Insel ihren bis heute gültigen Namen gegeben zu haben, nachdem er in den Westfjorden überwintert und einen Fjord voller Treibeis gesehen hatte. Vor ihm hatten bereits zwei andere Nordmänner, Naddoddur und Garðar Svavarsson, andere Namen für dieselbe Insel versucht, doch keiner davon hielt sich.

Wer hat Island nun wirklich benannt?

In den frühen schriftlichen Quellen Islands werden drei verschiedene norwegische Seefahrer genannt, die der Insel nacheinander einen Namen gaben, bevor sich „Ísland“ dauerhaft durchsetzte. Die Geschichte ist vor allem in Landnámabók und Íslendingabók überliefert, mittelalterlichen isländischen Texten, die die Besiedlungszeit dokumentieren.

Naddoddur gilt allgemein als der erste Nordmann, der Island erreichte, allerdings eher zufällig: Er war eigentlich auf dem Weg zu den Färöern, als er vom Kurs abkam. Garðar Svavarsson folgte ihm und gilt als Erster, der die Insel umsegelte und damit bestätigte, dass es sich um ein eigenständiges Land handelte und nicht um einen Teil Grönlands oder des Festlands, mit dem er gerechnet hatte. Keiner der beiden Namen überdauerte den Mann, der nach ihnen kam.

Warum setzte sich Hrafna-Flókis Name durch?

Hrafna-Flókis Name hielt sich, weil er derjenige war, der noch in Gebrauch war, als die dauerhafte norwegische Besiedlung begann, und weil er genau das traf, was die Siedler bei ihrer Ankunft tatsächlich vorfanden. Sein Beiname „Hrafna-Flóki“ („Raben-Flóki“) geht auf die Raben zurück, die er der Überlieferung nach an Bord hatte, um sich bei der Navigation zu helfen, ein Detail, das ihn zu einer einprägsamen Figur der Besiedlungssagas gemacht hat.

Der Überlieferung zufolge segelte Flóki nach Island und verbrachte dort einen harten Winter in der heutigen Region der Westfjorde. Als er auf einem Berg stand und auf einen Fjord voller Eis blickte, vermutlich in der Nähe des heutigen Ísafjarðardjúp, entschied er, dass „Ísland“ (Island) der passende Name sei. Anders als Naddoddurs flüchtiges Snæland oder Garðars selbstbezogenes Garðarshólmi war Flókis Name derjenige, der der Insel noch anhaftete, als wenige Jahre später Ingólfur Arnarson ankam und um 874 n. Chr. die erste dauerhafte Siedlung an der Stelle des heutigen Reykjavík gründete. Als die Besiedlung ernsthaft begann, hatte sich „Ísland“ bereits durchgesetzt, und dabei ist es seither geblieben.

Warum wurde Island ausgerechnet Island genannt?

Die schlichte historische Antwort lautet: Hrafna-Flóki sah während eines harten Winters einen Fjord voller Treibeis und benannte die Insel danach. Es gibt in den Sagas keinen Hinweis darauf, dass der Name gewählt wurde, um Klima oder Landschaft des gesamten Landes zu beschreiben, Island ist schließlich, vor allem an der Süd- und Westküste im Sommer, deutlich grüner und milder, als sein Name vermuten lässt.

Eine beliebte Reiselegende füllt diese Lücke mit einer bewussteren Absicht: Frühe Siedler sollen demnach gezielt einen abschreckenden Namen, „Island“, gewählt haben, um Neuankömmlinge von dem guten Land fernzuhalten, das sie bereits gefunden hatten, während sie den freundlicher klingenden Namen „Grönland“ für eine deutlich vereistere Insel weiter westlich reservierten. Eine unterhaltsame und oft wiederholte Geschichte, die jedoch nicht Teil der historischen Überlieferung in Landnámabók ist. Die tatsächlich dokumentierte Erzählung ist Flókis Winter am eisverstopften Fjord. Ob an der Täuschungstheorie etwas dran ist oder nicht, sie sagt einiges darüber aus, wie unterschiedlich Besucher Island erleben, sobald sie es mit eigenen Augen sehen, etwas, das vielen Selbstfahrern schon nach ein, zwei Tagen auf der Straße auffällt.

Wann wurde Island tatsächlich benannt?

Die Namensgebung vollzog sich in mehreren Schritten im Laufe des 9. Jahrhunderts, noch bevor die eigentliche Besiedlung begann. Naddoddurs und Garðar Svavarssons Namen kamen zuerst, vermutlich in den 860er-Jahren, und Hrafna-Flókis Benennung „Ísland“ folgte nicht lange danach, wahrscheinlich in den 860er- oder frühen 870er-Jahren, kurz vor Ingólfur Arnarsons dauerhafter Siedlung um 874 n. Chr. Da diese Ereignisse rund zwei Jahrhunderte vor verlässlichen schriftlichen Aufzeichnungen liegen, Landnámabók und Íslendingabók wurden später auf Grundlage mündlicher Überlieferung verfasst, sind die genauen Daten eher Näherungswerte als feste Fakten.

Auf Hrafna-Flókis Spuren unterwegs

Wer sich von dieser Geschichte angesprochen fühlt, findet in den Westfjorden noch immer eine der lohnendsten und am wenigsten überlaufenen Regionen Islands, um sie mit dem Mietwagen zu erkunden, und bekommt dabei ein Gefühl für die Landschaft, die der Insel ihren Namen gab. Das Naturschutzgebiet Vatnsfjörður, nicht weit von der Stelle entfernt, an der Flóki der Überlieferung nach überwinterte, verbindet Birkenwald im Tiefland mit einer Landschaft, die sichtbar von eiszeitlichen Gletschern geprägt wurde, ein lohnender Stopp, wenn Sie die Szenerie ohne Umweg über eine F-Straße erleben möchten.

Ein paar praktische Hinweise für diesen Reiseabschnitt:

• Die Westfjorde bedeuten schmalere, kurvenreiche Straßen und längere Strecken zwischen Tankstellen und Versorgungsmöglichkeiten als an der Ringstraße, planen Sie also zusätzliche Zeit ein.
• Das Wetter kann sich besonders außerhalb des Sommers schnell ändern, prüfen Sie die aktuellen Bedingungen beim Icelandic Met Office (vedur.is) und den Straßenzustand bei der Icelandic Road Administration (umferdin.is), bevor Sie losfahren.
• Ein 4x4-Mietwagen lohnt sich für diese Region außerhalb der Sommermonate durchaus, und wer im Winter unterwegs ist, sollte sich vorab über das Autofahren in Island im Winter informieren.
• Natürliche geothermale Quellen sind über die gesamten Westfjorde verteilt und eignen sich gut als Abschluss eines Tages auf Flókis Spuren.

Wenn Sie eine Reiseroute planen, die diesen Teil des Landes einschließt, finden Sie in unserem Blog zur isländischen Kultur und im Leitfaden zu Schluchtenwanderungen weitere Stationen, die sich gut einbauen lassen. Und wenn es darum geht, das passende Fahrzeug für gemischtes Terrain zu wählen, Asphalt, Schotter und die eine oder andere unbefestigte Strecke, hilft Ihnen unsere vollständige Fahrzeugübersicht, das Auto zur Route passend auszuwählen statt umgekehrt.