Pourquoi tant de noms islandais finissent en -son ou -dóttir

Magnús Jóhann Björnsson
02 Nov. 2022

Réponse rapide : Les noms de famille islandais ne sont pas des noms de famille hérités. Ils sont formés à partir du prénom d'un parent, suivi de « dóttir » (fille) ou « son » (fils). Ainsi, Katrín, fille de Björn, s'appelle Katrín Björnsdóttir, tandis que son frère Jón s'appelle Jón Björnsson. La plupart des enfants portent encore le nom du père, mais le fait de prendre le nom de la mère (un matronyme) est légal et de plus en plus courant. Les conjoints conservent généralement leur propre nom, puisqu'il n'existe pas de nom de famille hérité à adopter.

Si vous avez réservé une voiture de location en Islande avec deux membres de votre famille dont les noms de famille ne correspondent pas, ou si vous avez remarqué que des frères et sœurs islandais peuvent porter des noms de famille différents, vous êtes tombé sur le système de patronymes islandais. Cet article explique ce que signifient réellement « dóttir » et « son », comment ce système fonctionne aujourd'hui, et pourquoi il continue de façonner l'identité islandaise, y compris sur les maillots de football et les tenues de CrossFit.

Que signifie « dóttir » en islandais ?

« Dóttir » est le mot islandais pour « fille ». Lorsqu'il est ajouté à la fin du prénom d'un parent, il indique de qui la personne est la fille, et non un nom de famille transmis de génération en génération. Ainsi, Guðrún Ólafsdóttir signifie « Guðrún, fille d'Ólafur ». Si Ólafur a une autre fille, Anna, elle s'appellera elle aussi Anna Ólafsdóttir. Les frères et sœurs partagent la terminaison « dóttir » ou « son » uniquement parce qu'ils ont un parent en commun, et non parce qu'ils appartiennent à une lignée de nom de famille fixe.

C'est le détail qui déroute la plupart des visiteurs qui cherchent la signification de « dottir » : ce n'est pas du tout un nom de famille au sens occidental du terme. C'est la description d'un lien de parenté, renouvelée à chaque génération.

Pourquoi les noms islandais se terminent-ils par « son » ?

L'équivalent masculin fonctionne de la même manière, avec « son » (fils) au lieu de « dóttir ». Magnús, le fils de Björn, devient Magnús Björnsson, « Magnús, fils de Björn ». Si Magnús a lui-même un fils plus tard, cet enfant ne s'appellera pas Björnsson à son tour : il prendra le prénom de Magnús et deviendra, par exemple, Jón Magnússon. Le nom de famille se réinitialise à chaque génération plutôt que de rester fixe sur toute une lignée, ce qui constitue la différence fondamentale entre le système de nommage islandais et les systèmes de noms de famille utilisés dans la majeure partie de l'Europe et de l'Amérique du Nord.

Comment fonctionne le système patronymique (et matronymique)

Le principe est constant : on prend le prénom d'un parent, on ajoute « -son » pour un fils ou « -dóttir » pour une fille, et cela devient le nom de famille de l'enfant. Traditionnellement, c'était le prénom du père qui était utilisé, mais la loi islandaise autorise également le matronyme, un nom de famille formé à partir du prénom de la mère, et cette option est devenue nettement plus courante ces dernières décennies, dans le cadre d'une évolution plus large vers l'égalité des genres en matière de nommage.

Parce que le nom de famille est généré à nouveau à chaque génération, deux frères et sœurs germains partageront un nom de famille, mais un parent et son enfant n'en partageront presque jamais (à moins que le prénom du parent ne soit à nouveau donné plus tard dans la lignée). Ce simple fait explique la plupart des interrogations des visiteurs du type « pourquoi les membres d'une même famille ont-ils des noms de famille différents ».

Pourquoi l'Islande a-t-elle conservé ce système alors que d'autres pays y ont renoncé ?

L'Islande est un petit pays, historiquement isolé, qui a été colonisé et s'est largement autogéré pendant des siècles avec une population qui, pendant la majeure partie de son histoire, se comptait en dizaines de milliers d'habitants. Dans une société aussi soudée, où de nombreuses personnes étaient apparentées d'une manière ou d'une autre, un système patronymique se réinitialisant à chaque génération était plus pratique au quotidien qu'un nom de famille fixe partagé par un clan en expansion constante.

Cette tradition plonge également ses racines dans les sagas islandaises, où les personnages, y compris les anciens dieux nordiques et les colons vikings des IXe et Xe siècles, sont systématiquement présentés comme « fils de untel » ou « fille de untel ». L'Islande est aujourd'hui plutôt singulière d'avoir préservé ce système presque inchangé, alors que les pays nordiques voisins ont largement abandonné les patronymes au profit de noms de famille fixes à mesure que leur population augmentait et que la tenue des registres administratifs se modernisait.

Les couples mariés en Islande portent-ils le même nom de famille ?

Non. Puisque les noms de famille islandais décrivent une relation parent-enfant plutôt qu'une unité familiale, il n'existe pas de nom de famille commun qu'un couple marié pourrait adopter. En Islande, un mari et une femme conservent généralement leur nom de naissance toute leur vie. C'est utile à savoir avant de voyager, car cela signifie qu'un couple marié, ou des parents et leurs enfants adultes, peuvent se présenter sur une réservation, à l'hôtel ou lors d'un contrôle d'identité avec trois noms de famille complètement différents, ce qui surprend parfois les visiteurs qui pensent qu'il s'agit d'une erreur.

C'est un point utile à garder à l'esprit lorsque vous organisez les documents de voyage d'un groupe. Lorsque vous réservez une voiture de location en Islande, chaque conducteur est inscrit individuellement sous son propre nom légal plutôt que sous un nom de famille commun, il n'y a donc rien d'inhabituel à ce qu'une réservation affiche plusieurs noms qui semblent sans lien entre eux pour une même famille en voyage. Si vous utilisez l'enregistrement en ligne avant une prise en charge à l'aéroport de Keflavik, de nombreux voyageurs trouvent utile de vérifier que le nom de chaque conducteur est saisi exactement comme il apparaît sur son passeport ou son permis, car les conventions de nommage islandaises diffèrent de ce qui est habituel ailleurs. Si un détail concernant les noms sur une réservation vous semble flou, la page FAQ ou les informations sur la prise en charge à l'aéroport de Keflavik sont de bonnes ressources à consulter avant votre arrivée.

« Dóttir », un symbole moderne au-delà du simple suffixe

Au cours de la dernière décennie, « Dóttir » est devenu un symbole culturel à part entière, en particulier pour les femmes islandaises dans le sport international. Les athlètes de CrossFit Annie Mist Þórisdóttir et Katrín Tanja Davíðsdóttir, toutes deux championnes du monde, ont contribué à populariser « Dottir » comme inscription sur les tenues de compétition, un raccourci pour désigner l'identité, la force et l'unité islandaises plutôt qu'un véritable nom de famille. L'équipe nationale féminine de football islandaise a repris la même idée, en portant « Dóttir » sur ses maillots lors de tournois internationaux, notamment l'UEFA Women's Euro. Dans les deux cas, le mot est passé du statut de suffixe grammatical signifiant « fille de » à celui d'un véritable emblème indiquant d'où viennent ces athlètes.

Idées reçues à éviter à propos des noms islandais

Quelques suppositions font souvent trébucher les visiteurs. Premièrement, ne pensez pas qu'un nom de famille partagé signifie une lignée familiale étroite et durable : des frères et sœurs Björnsson et Björnsdóttir ne partagent un nom de famille qu'à cause de leur père, et non d'une dynastie familiale. Deuxièmement, ne vous attendez pas à ce qu'un couple marié, ou des parents et leurs enfants adultes, portent le même nom de famille sur une réservation d'hôtel, un contrat de location de voiture ou une réservation de restaurant : avoir des noms de famille différents au sein d'une même famille est parfaitement normal. Troisièmement, résistez à l'envie de deviner le prénom du père ou de la mère de quelqu'un à partir de son seul nom de famille ; même si c'est amusant de poser la question, ce n'est pas toujours exact, certains noms étant aussi hérités, choisis, ou (dans certains cas) fixés comme de véritables noms de famille chez une petite minorité d'Islandais qui font exception.

Une bonne façon d'engager la conversation

Demander à un Islandais son nom complet est une manière simple d'apprendre quelque chose de vrai sur lui, car la réponse révèle généralement le prénom de l'un de ses parents en plus du sien. C'est une façon agréable et facile d'engager la conversation avec les habitants pendant un road-trip en autonomie, dans une station-service, une guesthouse, ou autour d'un café dans une petite ville le long de la Route circulaire (Ring Road). Certains visiteurs aiment s'amuser à imaginer à quoi ressemblerait leur propre nom selon le système islandais, une façon légère de s'imprégner de la culture pendant leur séjour.