Warum so viele isländische Namen auf -son oder -dóttir enden

Magnús Jóhann Björnsson
02 Nov. 2022

Wenn Sie in Island einen Mietwagen für zwei Familienmitglieder mit unterschiedlichen Nachnamen gebucht haben oder festgestellt haben, dass sich der Nachname eines isländischen Freundes je danach ändert, ob Sie mit ihm oder seiner Schwester sprechen, sind Sie auf das isländische patronymische Namenssystem gestoßen. Dieser Artikel erklärt, was „dóttir" und „son" tatsächlich bedeuten, wie das System heute funktioniert und warum es die isländische Identität bis heute prägt, sogar auf Fußballtrikots und CrossFit-Uniformen.

Kurz gesagt: Isländische Nachnamen sind keine vererbten Familiennamen. Sie setzen sich aus dem Vornamen eines Elternteils plus „dóttir" (Tochter) oder „son" (Sohn) zusammen. Katrín, die Tochter von Björn, heißt also Katrín Björnsdóttir, während ihr Bruder Jón Björnsson heißt. Die meisten Kinder tragen nach wie vor den Namen des Vaters, doch die Benennung nach der Mutter (ein Matronym) ist gesetzlich zulässig und wird immer häufiger. Ehepaare teilen sich nie einen Nachnamen, da es schlicht keinen Familiennamen gibt, den sie teilen könnten.

Was bedeutet „dóttir" auf Isländisch?

„Dóttir" ist das isländische Wort für „Tochter". Wird es an den Vornamen eines Elternteils angehängt, zeigt es an, wessen Tochter jemand ist, nicht einen über Generationen weitergegebenen Familiennamen. Guðrún Ólafsdóttir bedeutet also „Guðrún, Tochter von Ólafur". Hat Ólafur eine weitere Tochter namens Anna, heißt auch sie Anna Ólafsdóttir. Geschwister tragen die Endung „dóttir" oder „son" nur deshalb gemeinsam, weil sie ein Elternteil teilen, nicht weil sie zu einer festen Familiennamenslinie gehören.

Genau das bringt die meisten Besucher durcheinander, die nach der „dottir Bedeutung" suchen: Es handelt sich überhaupt nicht um einen Nachnamen im westlichen Sinne. Es ist die Beschreibung einer Beziehung, die sich mit jeder Generation erneuert.

Warum enden isländische Namen auf „son"?

Beim männlichen Gegenstück funktioniert es genauso, nur mit „son" (Sohn) statt „dóttir". Björns Sohn Magnús wird zu Magnús Björnsson, „Magnús, Sohn von Björn". Bekommt Magnús später selbst einen Sohn, wird dieser nicht ebenfalls Björnsson heißen, sondern den Vornamen von Magnús übernehmen und zum Beispiel Jón Magnússon werden. Der Nachname setzt sich also mit jeder Generation neu zusammen, statt über eine Blutlinie hinweg gleich zu bleiben, und genau das ist der zentrale Unterschied zwischen dem isländischen Namenssystem und den Familiennamenssystemen, die in den meisten Ländern Europas und Nordamerikas üblich sind.

Wie das patronymische (und matronymische) System funktioniert

Das Muster ist immer gleich: Man nimmt den Vornamen eines Elternteils, fügt „-son" für einen Sohn oder „-dóttir" für eine Tochter hinzu, und das wird zum Nachnamen des Kindes. Traditionell wurde der Name des Vaters verwendet, doch das isländische Recht erlaubt auch ein Matronym, also einen aus dem Vornamen der Mutter gebildeten Nachnamen, und diese Option ist in den letzten Jahrzehnten im Zuge einer breiteren Bewegung hin zu Gleichstellung in der Namensgebung merklich häufiger geworden.

Da der Nachname bei jeder Generation neu gebildet wird, teilen sich leibliche Geschwister zwar einen Nachnamen, ein Elternteil und sein Kind aber fast nie (außer der Vorname des Elternteils taucht später in der Familie erneut auf). Genau diese Tatsache erklärt die meisten Fragen der Art „warum haben Familienmitglieder unterschiedliche Nachnamen", die Besucher verwirren.

Warum hat Island dieses System beibehalten, während andere Länder es aufgegeben haben?

Island ist klein, historisch isoliert und war über Jahrhunderte weitgehend selbstverwaltet, mit einer Bevölkerung, die über weite Teile ihrer Geschichte nur wenige Zehntausend Menschen zählte. In einer eng verbundenen Gesellschaft, in der viele Menschen irgendwie miteinander verwandt waren, war ein patronymisches Namenssystem, das sich mit jeder Generation erneuert, für die alltägliche Identifikation praktischer als ein fester Familienname, der von einem stetig wachsenden Clan geteilt wird.

Die Tradition wurzelt auch tief in den isländischen Sagas, in denen Figuren, einschließlich der altnordischen Götter und der Wikinger-Siedler des 9. und 10. Jahrhunderts, durchgängig als „Sohn von so-und-so" oder „Tochter von so-und-so" vorgestellt werden. Island ist heute insofern ungewöhnlich, als es dieses System fast unverändert bewahrt hat, während die benachbarten nordischen Länder Patronyme mit wachsender Bevölkerung und modernisierter Verwaltung größtenteils zugunsten fester Familiennamen aufgegeben haben.

Teilen sich Ehepaare in Island einen Nachnamen?

Nein. Da isländische Nachnamen eine Eltern-Kind-Beziehung beschreiben und keine Familieneinheit, gibt es schlicht keinen gemeinsamen Familiennamen, den ein Ehepaar annehmen könnte. Ehemann und Ehefrau behalten in Island in der Regel lebenslang den Nachnamen, mit dem sie geboren wurden. Das ist gut zu wissen, bevor Sie reisen, denn es bedeutet, dass ein Ehepaar oder Eltern mit ihren erwachsenen Kindern bei einer Buchung, einer Hotelreservierung oder einer Ausweiskontrolle mit drei völlig unterschiedlichen Nachnamen auftauchen können, was gelegentlich Besucher überrascht, die das für einen Fehler halten.

Das ist ein nützlicher Gedanke, wenn Sie Reisedokumente für eine Gruppe organisieren. Wenn Sie einen Mietwagen in Island buchen, wird jeder Fahrer einzeln mit seinem eigenen rechtlichen Namen aufgeführt statt unter einem gemeinsamen Familiennamen, sodass es völlig normal ist, wenn eine Buchung für eine reisende Familie mehrere auf den ersten Blick nicht zusammenpassende Namen zeigt. Wenn Sie den Online-Check-in vor einer Abholung am Flughafen Keflavík nutzen, ist es für viele Reisende hilfreich, noch einmal zu prüfen, ob der Name jedes Fahrers genau so eingetragen ist, wie er im Reisepass oder Führerschein steht, da sich die isländischen Namenskonventionen von den in anderen Ländern üblichen unterscheiden. Falls bei den Namen in einer Buchung etwas unklar bleibt, ist die FAQ-Seite oder die Information zur Abholung am Flughafen Keflavík eine gute Anlaufstelle, bevor Sie ankommen.

„Dóttir" als modernes Symbol, nicht nur als Namensendung

In den letzten zehn Jahren hat „Dóttir" ein Eigenleben als kulturelles Symbol entwickelt, besonders für isländische Frauen im internationalen Sport. Die CrossFit-Athletinnen Annie Mist Þórisdóttir und Katrín Tanja Davíðsdóttir, beide Weltmeisterinnen, trugen dazu bei, „Dottir" als Aufdruck auf Wettkampf-Trikots populär zu machen, eine Art Kurzform für isländische Identität, Stärke und Zusammenhalt statt eines wörtlichen Nachnamens. Die isländische Fußball-Frauennationalmannschaft griff dieselbe Idee auf und trug „Dóttir" auf ihren Trikots bei internationalen Turnieren, einschließlich der UEFA Women's Euro. In beiden Fällen hat sich das Wort von einer grammatischen Endung mit der Bedeutung „Tochter von" zu einem eigenständigen Erkennungszeichen für die Herkunft dieser Athletinnen entwickelt.

Irrtümer, die Sie bei isländischen Namen vermeiden sollten

Einige Annahmen führen Besucher auf die falsche Spur. Erstens: Ein gemeinsamer Nachname bedeutet nicht automatisch eine enge, fortlaufende Familienlinie, Geschwister mit den Namen Björnsson und Björnsdóttir teilen ihren Nachnamen nur wegen ihres Vaters, nicht wegen einer Familiendynastie. Zweitens: Erwarten Sie nicht, dass Ehepaare oder Eltern mit ihren erwachsenen Kindern bei Hotelbuchungen, Mietwagenunterlagen oder Restaurantreservierungen denselben Nachnamen tragen, unterschiedliche Nachnamen innerhalb derselben Familie sind völlig normal. Drittens: Vermeiden Sie es, aus dem Nachnamen allein auf den Vor- oder Mutternamen einer Person zu schließen, das ist zwar ein netter Gesprächseinstieg, aber nicht immer korrekt, da Namen in Island auch vererbt, frei gewählt oder in manchen Fällen als echte Familiennamen unter der kleinen Zahl von Ausnahmen in der isländischen Bevölkerung fest verankert sein können.

Ein guter Gesprächseinstieg

Einen Isländer nach seinem vollständigen Namen zu fragen, ist eine unaufdringliche Möglichkeit, etwas Echtes über ihn zu erfahren, denn die Antwort verrät meist den Vornamen eines Elternteils zusätzlich zum eigenen Namen. Es ist eine angenehme, unkomplizierte Art, mit Einheimischen während einer Selbstfahrer-Reise ins Gespräch zu kommen, an einer Tankstelle, in einer Gästepension oder bei einem Kaffee in einer kleinen Ortschaft entlang der Ringstraße. Manche Besucher finden es unterhaltsam, herauszufinden, wie ihr eigener Name nach dem isländischen System aussehen würde, eine spielerische Art, sich während ihres Aufenthalts mit der Kultur auseinanderzusetzen.