Ai-je besoin d’une location 4x4 en Islande ? 7 questions essentielles à se poser

Magnús Jóhann Björnsson
24 Mar. 2025

L’Islande est l’une des destinations les plus spectaculaires au monde : volcans actifs, glaciers immenses, plages de sable noir et fjords sauvages. Beaucoup de voyageurs choisissent la liberté de la voiture de location pour parcourir le pays à leur rythme. Mais une question revient systématiquement : faut-il louer un 4x4 ou bien une simple voiture 2 roues motrices suffit-elle ?

Avec des routes parfois difficiles, une météo imprévisible et de vastes régions sauvages, il est légitime de se poser la question. La réponse n’est pas universelle : elle dépend de vos dates de voyage, de votre itinéraire, de vos habitudes de conduite et de votre budget. Pour vous aider à faire le bon choix, voici 7 questions à vous poser avant de réserver votre voiture en Islande.

1. Quand voyagez-vous (été ou hiver) ?

La saison est probablement le critère le plus important.

• En hiver (fin octobre à avril) : l’Islande peut être rude. Les routes sont souvent recouvertes de neige, de glace ou de boue fondue. Même la route principale (la Route 1, dite “Ring Road”) peut être glissante. Les tempêtes de neige sont fréquentes et peuvent survenir soudainement. Dans ces conditions, un 4x4 équipé de pneus hiver est fortement conseillé. Il offre une meilleure adhérence, une stabilité accrue et plus de sécurité pour vous et vos passagers.

• En été (mai à septembre) : les conditions sont radicalement différentes. La plupart des routes principales sont sèches et dégagées. Si vous restez sur la Route 1 ou dans les régions touristiques classiques comme le Cercle d’Or, la Côte Sud ou la péninsule de Snæfellsnes, un véhicule 2WD est suffisant. Beaucoup de voyageurs font tout le tour de l’île avec une petite citadine sans rencontrer de problème.

• En intersaison (avril-mai et septembre-octobre) : c’est une zone grise. Le printemps peut offrir un mélange de routes dégagées et de passages encore enneigés dans le nord ou les hautes terres. En automne, les pluies peuvent transformer les chemins de gravier en bourbiers. Dans ces périodes de transition, le choix dépend surtout de votre itinéraire précis et de votre tolérance aux conditions variables.

Règle simple : hiver = 4x4 fortement recommandé ; été = 2WD possible (sauf exceptions selon l’itinéraire).

2. Où prévoyez-vous de conduire ?

L’itinéraire est le deuxième facteur clé.

• Sur la Route 1 et les grands sites touristiques : Golden Circle (Gullfoss, Geysir, Þingvellir), Côte Sud (Seljalandsfoss, Jökulsárlón), Snæfellsnes… toutes ces destinations sont accessibles avec une voiture 2WD en été. Les routes sont goudronnées ou bien entretenues.

• Dans les Hautes Terres : c’est une autre histoire. Les pistes F (routes de montagne signalées par la lettre “F”) mènent à des lieux mythiques comme Landmannalaugar, Askja ou Þórsmörk. Elles sont seulement ouvertes en été et légalement réservées aux 4x4. Ces pistes comportent des nids-de-poule, des gués à franchir, des pierres volcaniques coupantes et aucun service en cas de problème. Un 2WD est non seulement interdit, mais il n’y survivrait pas.

• Dans les Fjords de l’Ouest ou l’Est : ce ne sont pas des routes F, mais certaines portions sont raides, étroites et couvertes de gravier. Un 4x4 rend le trajet plus confortable et plus sûr, surtout si vous prévoyez de sortir des sentiers battus vers des villages reculés ou des plages isolées.

En résumé : plus votre itinéraire est sauvage, plus un 4x4 devient nécessaire.

3. Quelles conditions de route allez-vous rencontrer ?

Même en été, il faut s’attendre à :

• des routes de gravier (vers Dettifoss, dans les fjords de l’Est, etc.),

• des conditions météorologiques changeantes (pluies torrentielles, vent violent, brouillard),

• des routes de montagne avec virages serrés et pentes raides.

Un 4x4 absorbe mieux les secousses, accroche davantage sur les surfaces glissantes et donne un sentiment de stabilité. Si vous envisagez de camper, un SUV ou un 4x4 aménagé permet aussi d’accéder à des campings plus isolés.

En revanche, si vous prévoyez seulement de relier hôtels ou guesthouses le long de la Route 1, un petit véhicule économique suffira largement. Tout dépend donc de votre style de voyage.

4. Combien de personnes et de bagages voyagez-vous ?

Un aspect souvent négligé, mais crucial : l’espace.

• Groupes ou familles : quatre personnes avec de grosses valises auront du mal à tout faire rentrer dans une petite citadine. Dans ce cas, un SUV ou un 4x4 offre plus de coffre et de confort sur les longs trajets (le tour complet de l’île fait 1332 km).

• Couples ou voyageurs solo : une voiture compacte est largement suffisante et plus économique en carburant.

Pensez aussi aux sièges enfants : un véhicule plus grand est plus confortable si vous voyagez avec de jeunes enfants.

5. Quel est votre niveau de confort au volant ?

Conduire en Islande peut être intimidant : vent latéral fort, routes de gravier étroites, visibilité réduite.

• Certains voyageurs se sentent plus rassurés dans un gros 4x4, avec sa position de conduite haute et ses systèmes de traction intégrale.

• D’autres préfèrent une petite voiture maniable, proche de ce qu’ils conduisent chez eux.

À noter : la majorité des 4x4 de location en Islande sont automatiques, ce qui est pratique pour les conducteurs peu habitués à la boîte manuelle.

En bref, choisissez un véhicule qui vous mettra à l’aise, car la confiance au volant est essentielle pour profiter du voyage.

6. Quel est votre budget ?

Le prix influence beaucoup la décision :

• Un 2WD compact : environ 70–100 € par jour en haute saison.

• Un SUV 4x4 : souvent 130–200 € par jour, parfois plus pour les gros modèles (Land Cruiser, Defender).

Le carburant est également un poste important : un petit moteur consomme bien moins qu’un gros SUV.

Si vous êtes en voyage économique, un 2WD en été peut suffire pour voir l’essentiel tout en gardant un budget pour d’autres expériences (excursions en bateau, bains chauds, restaurants). Mais si votre itinéraire nécessite un 4x4, il vaut mieux prévoir ce coût plutôt que de risquer d’être bloqué.

7. Existe-t-il des alternatives ?

Si une partie de votre voyage seulement demande un 4x4, vous avez plusieurs solutions :

• Excursions en Super Jeep : laissez votre 2WD à l’hôtel et partez une journée avec un guide spécialisé dans les Hautes Terres.

• Vols intérieurs : pour rejoindre l’Est ou les fjords du Nord sans conduire des heures sur des routes difficiles.

• Combinaison de locations : certains voyageurs louent une citadine pour le tour principal, puis un 4x4 pour quelques jours d’aventure.

Ces options permettent de réduire les coûts tout en profitant des paysages plus extrêmes.

Conclusion : alors, 4x4 ou pas 4x4 ?

Si vous partez en hiver, ou si votre itinéraire inclut les Hautes Terres, les fjords reculés ou des routes non asphaltées, la réponse est claire : optez pour un 4x4. Vous gagnerez en sécurité, en confort et en liberté.

Si au contraire vous prévoyez un voyage d’été classique, en suivant la Route 1 et les attractions majeures, une petite voiture 2WD suffira largement, tout en vous faisant économiser sur le budget.

Quoi qu’il en soit, l’important est d’adapter le choix du véhicule à votre voyage et à votre confort. En Islande, la route fait partie intégrante de l’aventure. Que vous rouliez dans un robuste 4x4 ou dans une petite citadine, le voyage sera inoubliable.