Se si sta pianificando un viaggio in auto a noleggio in Islanda, è molto probabile imbattersi in campi di cavalli al pascolo già entro la prima ora dopo aver lasciato l'aeroporto di Keflavík.
In breve: il cavallo islandese è una razza geneticamente isolata, secondo la tradizione tutelata dalla legge islandese fin dall'anno 982, capace di cinque andature distinte tra cui il tölt, e generalmente calma e avvicinabile se trattata nel modo corretto. Non è un pony e, sebbene la maggior parte dei cavalli abbia un carattere mite, alcuni possono mordere: il modo più sicuro per avvicinarsi è quindi una visita in fattoria o un tour guidato a cavallo, piuttosto che fermarsi sul ciglio della strada.
Cosa rende il cavallo islandese una razza così particolare
Il cavallo islandese è allevato in purezza da oltre mille anni, secondo una tradizione ampiamente diffusa tutelata da una normativa risalente al 982 d.C. che vieta l'importazione di qualsiasi altra razza equina nel paese. Una volta che un cavallo islandese lascia l'Islanda, non può più farvi ritorno, indipendentemente dalla durata dell'assenza.
Questo rigido isolamento ha avuto un effetto pratico: una quasi totale assenza delle malattie del bestiame che colpiscono le popolazioni equine altrove. Di conseguenza, i cavalli islandesi sono generalmente considerati più sani rispetto a molte altre razze, e l'Islanda mantiene controlli biosanitari molto rigidi su tutto ciò che riguarda i cavalli, compresa l'attrezzatura da equitazione portata dall'estero.
Il cavallo islandese è un pony?
No. Nonostante la statura ridotta — spesso paragonabile a quella di un pony — il cavallo islandese è classificato a livello internazionale come razza equina a tutti gli effetti, non come pony. La distinzione dipende dalla struttura, dal temperamento e dall'andatura, non solo dall'altezza.
Gli islandesi tendono a correggere gentilmente i visitatori che li chiamano pony, poiché nel mondo dell'ippica il termine ha un significato leggermente diverso. Chi cerca contenuti su "pony islandese" sta comunque guardando lo stesso animale, solo con il nome sbagliato.
Le cinque andature del cavallo islandese, tölt compreso
La maggior parte delle razze equine si muove con tre o quattro andature. Il cavallo islandese ne ha cinque, e quella in più — il tölt — non ha una traduzione diretta in italiano, perché nessun'altra razza la esegue nello stesso modo.
| Andatura | Presente nella maggior parte delle razze? | Descrizione |
|---|---|---|
| Passo | Sì | Andatura lenta, a quattro tempi |
| Trotto | Sì | Andatura diagonale a due tempi |
| Galoppo leggero | Sì | Andatura a tre tempi, più veloce del trotto |
| Galoppo | Sì | L'andatura più veloce, usata per gli scatti |
| Tölt | No — esclusiva del cavallo islandese | Andatura fluida a quattro tempi in cui un solo zoccolo tocca terra alla volta; quasi nessun rimbalzo per chi cavalca |
Il tölt si è sviluppato come adattamento pratico al terreno islandese, spesso accidentato e paludoso, permettendo ai cavalli di percorrere superfici irregolari in modo rapido e fluido per secoli, ancor prima che esistessero le strade. È uno dei motivi principali per cui gli operatori dei tour a cavallo in Islanda descrivono l'esperienza come nettamente diversa dall'equitazione praticata altrove.
I cavalli islandesi sono docili?
In genere sì. I cavalli islandesi sono noti per il loro temperamento mite, in gran parte grazie al modo in cui vengono allevati: la maggior parte degli islandesi tratta i propri cavalli come membri della famiglia piuttosto che come semplice bestiame, e l'addestramento si basa su una guida paziente e delicata piuttosto che su metodi forzati.
Detto questo, "generalmente docile" non significa che ogni cavallo accolga volentieri la mano di uno sconosciuto. Alcuni cavalli mordono, e un animale che non si conosce non andrebbe avvicinato senza la presenza del proprietario. Se si ha l'occasione di interagire con un cavallo nel modo giusto — tramite una visita in fattoria o un tour guidato — di solito si scopre che sono calmi, curiosi e facili da gestire.
Osservare i cavalli lungo la strada durante il viaggio in auto a noleggio
I cavalli sono uno degli avvistamenti più comuni lungo la Ring Road, in particolare nel sud dell'Islanda e nello Skagafjörður, ed è naturale essere tentati di fermarsi non appena si nota un gruppo vicino a un recinto. L'approccio più sicuro è accostare solo dove è presente una piazzola segnalata o una banchina chiaramente sicura, senza mai fermarsi in una corsia di marcia attiva solo per scattare una foto.
Le strade rurali islandesi hanno spesso banchine strette e traffico veloce, e gli altri automobilisti non si aspettano che un veicolo si fermi improvvisamente per dei cavalli. Per chi desidera osservarli più da vicino, conviene accendere le luci di emergenza una volta usciti in sicurezza dalla carreggiata e tenere i bambini a debita distanza da qualsiasi recinzione: i cavalli possono scalciare o mordere anche quando sembrano rilassati. Conviene anche non dare da mangiare ai cavalli cibo preso dall'auto: può indurli ad avvicinarsi al traffico in cerca di altro cibo.
Vale la pena pianificare questo aspetto sia per i viaggi estivi sia per quelli invernali. Luce diurna, condizioni del manto stradale e visibilità influiscono tutte sulla sicurezza delle soste, quindi conviene consultare una guida alla guida invernale se il viaggio si svolge tra novembre e marzo, quando le banchine possono essere ghiacciate o ridotte dalla neve.
Cavalcare un cavallo islandese: tour guidati o incontri lungo la strada
Un tour guidato a cavallo o una visita in fattoria restano il modo più affidabile per provare davvero il tölt di un cavallo islandese, invece di limitarsi ad ammirarlo dal finestrino dell'auto. Gli operatori dei tour lavorano con cavalli abituati ai cavalieri e sanno quali animali sono adatti ai principianti.
Gli incontri lungo la strada, al contrario, sono imprevedibili: non si conosce il cavallo, il suo temperamento in quel momento specifico, né se sia abituato agli sconosciuti. Se cavalcare è uno dei motivi del viaggio, prenotare un tour vero e proprio garantisce un'esperienza decisamente migliore — e più sicura — rispetto ad avvicinare i cavalli incontrati durante la guida.
Cavallo islandese a confronto con un cavallo da sella tipico
| Caratteristica | Cavallo islandese | Razza equina da sella tipica |
|---|---|---|
| Norma sulla riproduzione | Allevato in purezza per legge dal 982 d.C. (secondo la tradizione); nessuna importazione consentita, nessun rientro possibile una volta esportato | Di norma nessuna restrizione all'importazione/esportazione |
| Numero di andature | Cinque, tölt compreso | Da tre a quattro |
| Esposizione a malattie | Molto bassa, grazie a secoli di isolamento | Varia in base alla regione e alla gestione della razza |
| Taglia | Ridotta, spesso scambiata per un pony | Molto variabile a seconda della razza |
| Metodo di addestramento | Gentile e paziente; trattamento simile a quello di un animale di famiglia | Varia a seconda della scuderia e del paese |
Organizzare il viaggio nelle zone islandesi di allevamento dei cavalli
I cavalli si incontrano in tutto il paese, ma il sud dell'Islanda e lo Skagafjörður, nel nord, sono particolarmente noti per l'allevamento e il turismo equestre. Se osservare (o cavalcare) i cavalli è una priorità, inserire nell'itinerario una visita in fattoria o un tour a cavallo è più gratificante che affidarsi al caso durante la guida.
Anche la scelta del veicolo giusto per il percorso conta: un'auto 2WD è generalmente adeguata per le principali zone di allevamento raggiungibili dalla Ring Road, mentre un confronto tra 4x4 e 2WD vale la pena consultarlo se l'itinerario prevede strade sterrate di fattoria o deviazioni verso gli Altopiani.
La gamma di veicoli di Blue Car Rental copre entrambe le opzioni, e al momento della prenotazione si può aggiungere tra gli extra la Garanzia di assistenza stradale, che azzera i costi di soccorso e può offrire una certa tranquillità lungo i tratti rurali più isolati dove si trovano spesso le fattorie con cavalli.
Per chi viaggia specificamente in estate, una guida alla pianificazione dei viaggi estivi illustra i percorsi dove gli avvistamenti di fauna selvatica, cavalli inclusi, sono frequenti. E se si parcheggia vicino a uno spaccio di fattoria o a un centro ippico in un centro abitato, conviene informarsi sulle regole di parcheggio in Islanda prima di scendere dall'auto.
Conoscere questo contesto, perché la razza si protegge, perché il tölt è così importante, perché non è un semplice pony piccolo, cambia la qualità dell'osservazione, sia che tu lo veda da una fattoria del nord dell'Islanda sia che scelga un'escursione.
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