L'Islanda ha pochissimi abitanti rispetto alla sua superficie, e questo divario tra paesaggi vuoti e centri abitati condiziona quasi tutto in un viaggio in auto: dove trovi carburante e cibo, quanto sei lontano dai servizi se qualcosa va storto. In questa guida vediamo quante persone vivono davvero in Islanda, dove si concentrano e cosa significa per te che percorri la Strada ad anello (Ring Road) o punti verso gli altopiani.
In breve
- Quanti abitanti ha l'Islanda? Circa 400.000, secondo Statistics Iceland (dato verificato ad agosto 2026).
- Chi sono: circa l'82% dei residenti ha la cittadinanza islandese; i cittadini stranieri sono circa 71.000 (metà 2026).
- Dove vivono: circa il 63% nell'area della capitale, Reykjavík, e oltre l'80% entro circa un'ora di auto da lì.
- Densità: una delle più basse d'Europa, su un'isola di circa 103.000 km².
- Turisti: circa 2,25 milioni di visitatori stranieri nel 2025, molti più dei residenti.
Ultima verifica: agosto 2026.
Quante persone vivono in Islanda?
La popolazione dell'Islanda è di circa 400.000 persone. È una cifra cresciuta in modo costante dalla metà del Novecento, prima con l'urbanizzazione e più di recente con l'arrivo di residenti stranieri. In pratica, l'equivalente di una città europea di medie dimensioni distribuito su un'isola di circa 103.000 km².
Circa l'82% dei residenti ha la cittadinanza islandese. Gli altri, circa 71.000 persone a metà 2026, sono cittadini stranieri, molti dei quali lavorano nel turismo, nella pesca e nell'edilizia, e hanno dato un'impronta multiculturale a una società nordica storicamente piuttosto omogenea. A questi si aggiungono circa 52.000 cittadini islandesi che vivono all'estero, soprattutto in Danimarca, Norvegia, Svezia e Stati Uniti: in tutto, i cittadini islandesi nel mondo sono circa 375.000.
E sì, l'Islanda è abitata da oltre mille anni, con una lingua, delle saghe e strutture sociali proprie, più antiche di molti dei Paesi da cui arrivano i visitatori. Se ti incuriosisce la cultura locale, parti dal sistema dei cognomi: te lo spieghiamo nella guida ai nomi islandesi in -son e -dóttir.
Dove vive la maggior parte degli islandesi?
Nell'area di Reykjavík e dintorni. L'area della capitale ospita circa il 63% della popolazione nazionale e, se allarghi il raggio a circa un'ora di auto, si supera l'80%. Per chi guida in Islanda è il dato più importante per capire la geografia del Paese.
Fuori dalla regione della capitale, la popolazione è sparsa in poche cittadine costiere collegate dalla Route 1, la Strada ad anello:
| Area | Quota indicativa della popolazione | Cosa significa per chi guida |
|---|---|---|
| Area della capitale (Reykjavík) | ~63% | Più servizi: carburante, ospedali, negozi |
| Entro 1 ora da Reykjavík | oltre l'80% (cumulativo) | Comprende Akranes, Selfoss, Reykjanesbær |
| Reykjanesbær | Centro regionale | Qui si trova l'aeroporto di Keflavík |
| Akureyri | Centro regionale, nord | La città più grande fuori dall'area della capitale |
| Ísafjörður | Centro regionale, Fiordi occidentali | Punto di riferimento per l'ovest più remoto |
| Resto del Paese | Quota restante | Piccoli paesi, fattorie e altopiani disabitati |
Lungo la Strada ad anello attraverserai queste cittadine e decine di villaggi più piccoli, ma tra l'uno e l'altro il paesaggio resta spesso vuoto per lunghi tratti: campi di lava, terreni agricoli o margini degli altopiani senza insediamenti. In Islanda è normale, non vuol dire che hai sbagliato strada.
Chi sono gli abitanti dell'Islanda?
La maggioranza della popolazione è di origine islandese, discendente in gran parte dai coloni norreni e celtici arrivati più di mille anni fa, con una lingua propria (l'islandese) ancora parlata e insegnata a scuola in modo molto simile a secoli fa. Accanto a loro, i cittadini stranieri sono oggi una quota significativa dei residenti, soprattutto a Reykjavík e dintorni e nelle cittadine costiere legate a pesca e turismo.
Da visitatore sentirai quindi islandese, inglese, polacco e altre lingue, a seconda di dove ti trovi. L'inglese è parlato in modo diffuso e affidabile in tutto il settore turistico, compresi banchi del noleggio auto, hotel e distributori: anche se non parli islandese, ti fai capire senza problemi.
C'è qualcuno che vive fuori dai centri abitati?
Sì, ma pochi. Le fattorie sono sparse lungo l'anello costiero, soprattutto al sud e attorno ai fiordi del nord e dell'est, e le comunità rurali dipendono dalla Route 1 e dalle strade secondarie per raggiungere scuole, ospedali e negozi. Quando lasci la costa e ti spingi negli altopiani interni, invece, non ci sono di fatto residenti permanenti.
Gli Altopiani, con luoghi come Landmannalaugar e Hveravellir, sono in gran parte natura disabitata, raggiungibile solo dalle Strade F, aperte solo in alcuni periodi dell'anno e percorribili per legge solo con un 4x4. Se vuoi esplorare quella parte del Paese, leggi la nostra guida alle Strade F e agli altopiani prima di fissare il percorso: condizioni e date di apertura cambiano da un anno all'altro e vanno sempre verificate su umferdin.is e safetravel.is prima di partire.
Più turisti che abitanti?
Secondo l'Icelandic Tourist Board (dato verificato a novembre 2026), nel 2025 circa 2,25 milioni di visitatori stranieri sono partiti dall'aeroporto di Keflavík, a fronte di circa 400.000 residenti. Per un Paese di queste dimensioni è un rapporto visitatori/residenti insolitamente alto, ed è il motivo per cui alcuni luoghi, come Geysir, Gullfoss e Reynisfjara, possono sembrare affollati nei mesi di punta dell'estate, anche se il Paese nel complesso è poco popolato.
Curiosamente, gli islandesi stessi non frequentano molto la propria natura selvaggia: molti preferiscono le vacanze all'estero piuttosto che le escursioni negli altopiani. Così gran parte del paesaggio più remoto resta tranquillo lontano dagli itinerari principali, anche in alta stagione.
Perché la bassa densità conta per il tuo viaggio in auto
Visto che gran parte dell'Islanda è disabitata, le distanze tra un servizio e l'altro possono essere più lunghe di quanto pensi, e questo dovrebbe guidare il modo in cui pianifichi rifornimenti, alloggi e tempi di percorrenza. Fuori dall'area di Reykjavík e dalle cittadine più grandi come Akureyri o Selfoss, distributori e negozi possono essere piuttosto distanziati, soprattutto nei Fiordi occidentali o lungo alcuni tratti delle coste sud ed est: tra Vík e Höfn, per esempio, tra un distributore e l'altro si possono superare i 100 km, e in alcune zone dei Fiordi occidentali le distanze sono simili. Per organizzarti, leggi i nostri consigli su come fare rifornimento in Islanda.
Per lo stesso motivo, in Islanda la scelta dell'auto conta più che in Paesi densamente popolati come l'Italia. Che ti serva una 2WD o un 4x4 dipende molto da stagione e percorso: un'auto piccola può bastare per un giro estivo della Strada ad anello, mentre l'inverno o le strade degli altopiani richiedono un veicolo più capace. Se non sai cosa scegliere, la guida serve un 4x4 in Islanda? ti aiuta a farti le domande giuste, e la guida alla guida invernale in Islanda spiega cosa cambia quando luce e condizioni stradali peggiorano nei mesi freddi.
A Reykjavík, dove vive la maggior parte della popolazione e dove inizia gran parte dei noleggi, il parcheggio funziona a zone: niente di complicato una volta capito il sistema, come spieghiamo nella guida su come parcheggiare a Reykjavík con l'auto a noleggio.
Ritirare l'auto dove vive la gente
La stragrande maggioranza dei residenti, e quasi tutti i viaggiatori in arrivo, si concentra tra l'area di Reykjavík e l'aeroporto di Keflavík: è anche qui che la logistica del noleggio è più semplice. Blue Car Rental offre il check-in online e il ritiro dalla cassetta delle chiavi per chi aggiunge l'Esonero di responsabilità (LW) e completa il check-in online (24/7 all'aeroporto di Keflavík, 06:00–21:00 all'ufficio di Reykjavík). È pratico proprio perché la maggior parte dei visitatori atterra, ritira l'auto e parte da questo angolo ben servito di un Paese altrimenti poco popolato. Da lì, la scelta del veicolo (2WD, 4x4, elettrica o qualcosa di più grande per la famiglia) dipende da quanto il tuo itinerario si allontana dall'anello costiero abitato; trovi tutti i modelli nella pagina della flotta di Blue Car Rental.
In conclusione
La piccola popolazione dell'Islanda, circa 400.000 persone concentrate soprattutto attorno a Reykjavík, è esattamente il motivo per cui il Paese sembra così aperto e vuoto appena lasci l'area della capitale. Capire questa distribuzione ti aiuta a pianificare giornate di guida realistiche, a scegliere un veicolo adatto a percorso e stagione e a sapere cosa aspettarti tra un distributore e l'altro sulla Strada ad anello o in una deviazione verso gli altopiani.
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