Reisende, die sich mit einer Island-Reise beschäftigen, stolpern manchmal fast zufällig über diese Frage, etwa beim Lesen über die Geschichte des Landes oder beim Nachdenken darüber, warum der Keflavík International Airport ausgerechnet dort liegt, wo er liegt. Das ist eine berechtigte Frage, und die Kurzfassung hat ein paar Facetten, die sich zu kennen lohnen, bevor Sie landen und Ihren Mietwagen abholen.
Kurz gesagt
Island unterhält kein stehendes Heer, vor allem wegen der geringen Bevölkerungszahl (rund 390.000 Einwohner) und der Kosten, die ein konventionelles Militär mit sich bringen würde. Es gibt also weder Heer noch Marine noch Luftwaffe, und das war seit der Unabhängigkeit auch nie anders. Stattdessen setzt Island für Verteidigung und Sicherheit auf die bewaffnete isländische Küstenwache, eine kleine Spezialeinheit der Polizei sowie die NATO-Mitgliedschaft, der das Land 1949 als Gründungsmitglied beigetreten ist.
Warum hat Island kein Militär?
Island hat nie ein stehendes Heer aufgebaut, vor allem aus zwei ganz praktischen Gründen: Bevölkerungsgröße und Kosten. Mit weniger Einwohnern als so manche einzelne Großstadt anderswo in Europa fehlt Island schlicht die Personaldecke, um Heer, Marine und Luftwaffe im klassischen Sinn zu betreiben, und eine nennenswerte Finanzierung würde einen unverhältnismäßig großen Teil der nationalen Ressourcen von Bereichen wie Gesundheitswesen, Infrastruktur und Bildung abziehen.
Hinzu kommt eine starke kulturelle Komponente. Isländerinnen und Isländer sind in der Regel stolz darauf, zu den wenigen Nationen ohne stehendes Heer zu gehören, und selbst eine Bewaffnung der regulären Polizei stößt seit Langem auf breiten öffentlichen Widerstand. Das lässt sich nicht einfach als Pazifismus abtun, es ist eher eine grundsätzliche Zurückhaltung gegenüber jeglichem militärischen Aufbau, eine Haltung, die bereits lange vor der Unabhängigkeit von Dänemark 1944 bestand.
Trotzdem bedeutet „kein Heer" nicht „keine Verteidigungsstruktur". Island unterhält einige konkrete Organisationen, die sich im Inland um Sicherheit kümmern, dazu kommt eine Verteidigungspartnerschaft mit der NATO, die die Lücke füllt, die ein konventionelles Militär sonst abdecken würde.
Wer übernimmt in Island die Sicherheitsaufgaben anstelle eines Militärs?
Island regelt Verteidigung und Sicherheit über vier unterschiedliche Institutionen, von denen keine wie ein klassisches Militär funktioniert. Hier der Vergleich:
| Organisation | Aufgabe | Bewaffnet? |
|---|---|---|
| Isländische Küstenwache | Maritime Verteidigung, Such- und Rettungsdienst, Luftverteidigungs-Radarstationen, Marinepatrouillen | Ja, Handwaffen, Schiffsartillerie |
| Nationale Sicherheits- und Spezialeinheit (unterstellt dem Nationalen Polizeidirektor) | Inländische Spezialeinsätze, in etwa vergleichbar mit einem SWAT-Team | Ja, die einzige regelmäßig bewaffnete Einheit im Polizeiumfeld |
| Isländische Krisenreaktionseinheit | Friedenseinsätze im Ausland, unterstellt dem Außenministerium | Personal erhält eine grundlegende Infanterieausbildung, ist aber keine stehende Kampftruppe |
| Reguläre isländische Polizei | Verkehr, Gemeinwesenarbeit, alltägliche Strafverfolgung | In der Regel unbewaffnet |
Die isländische Küstenwache kommt einem militärischen Zweig Islands am nächsten. Sie betreibt Schiffe und Flugzeuge, überwacht den isländischen Luftraum und die Gewässer und arbeitet bei Luftraumüberwachungsmissionen eng mit der NATO zusammen. Die Spezialeinheit, im Inland manchmal „Víkingasveitin" (Wikinger-Einheit) genannt, ist klein und speziell für Situationen ausgebildet, die die reguläre Polizei nicht bewältigen kann, Geiselnahmen, bewaffnete Bedrohungen und ähnliche Szenarien, die in Island allerdings selten vorkommen.
Wer verteidigt Island, wenn es kein Militär hat?
Islands Verteidigung läuft faktisch über die NATO-Mitgliedschaft. Island ist kein Mitglied der Europäischen Union, weshalb hier das Bündnis und nicht Brüssel den relevanten Rahmen bildet. Als Gründungsmitglied der NATO seit 1949 ist Island durch das Prinzip der kollektiven Verteidigung des Bündnisses abgesichert, im Angriffsfall sind die anderen Mitgliedstaaten verpflichtet, dem Land zur Hilfe zu kommen. Diese Regelung war mit ein Grund, warum Island der NATO überhaupt beitrat, trotz jahrzehntelanger vorheriger Neutralität.
Auch die USA unterhielten jahrzehntelang eine direkte bilaterale Verteidigungspartnerschaft mit Island. Von 1951 bis 2006 betrieb das US-Militär eine Marineflugstation in Keflavík, in etwa dort, wo heute der Keflavík International Airport liegt. Wenn Sie in Island landen und Ihre Selbstfahrer-Reise beginnen, kommen Sie an einem Ort an, der früher ein Militärflugplatz war und heute ein vollständig ziviler internationaler Flughafen ist, und Ausgangspunkt für die meisten Mietwagenabholungen, einschließlich der Keflavík-Station von Blue Car Rental.
Seit der Schließung der US-Basis übernehmen andere NATO-Partner die Luftraumüberwachung über Island im Rotationsprinzip, und Island erlaubt der NATO weiterhin, sein Staatsgebiet und seine Einrichtungen für Übungen und Trainings zu nutzen.
Ist Island ein stilles NATO-Mitglied?
Nein, Island ist ein aktives Mitglied, auch ohne eigene Truppen beizusteuern. Island entsendet keine Kampftruppen zu NATO-Einsätzen, beteiligt sich aber auf andere Weise am Bündnis: Es ist Gastgeber für Übungen, stellt Luftraum und Einrichtungen zur Verfügung und entsendet über die isländische Krisenreaktionseinheit Personal zu Friedensmissionen im Ausland.
Die NATO-Mitgliedschaft war innenpolitisch nicht unumstritten. Als der Vertrag 1949 im isländischen Parlament (Alþingi) unterzeichnet wurde, eskalierten die Proteste davor so weit, dass die Polizei Tränengas einsetzte, ein in der isländischen Geschichte seltenes Ereignis. Der Widerstand hielt noch Jahrzehnte an: Zwischen 1960 und 1991 legten Demonstrierende immer wieder die rund 50 km lange Strecke zwischen Reykjavík und der Basis in Keflavík zu Fuß zurück, um gegen die ausländische Militärpräsenz zu protestieren. Genau diese Strecke werden Sie wahrscheinlich selbst fahren, wenn Sie Ihren Mietwagen in Keflavík abholen und nach Reykjavík oder weiter fahren.
Auch heute ist die NATO-Mitgliedschaft in der isländischen Politik ein durchaus kontrovers diskutiertes Thema, und es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Regierungskoalition Parteien mit historisch NATO-kritischer Haltung einschließt.
Was das für Ihre Reise bedeutet
Für Besucherinnen und Besucher, die eine Selbstfahrer-Reise planen, hat all das keinerlei praktische Auswirkung auf Sicherheit oder Logistik: Islands Verzicht auf ein stehendes Heer ist für Reisende kein Sicherheitsthema, und der Alltag im Land ist so weit von einer militärischen Präsenz entfernt wie kaum irgendwo sonst in Europa. Es handelt sich schlicht um einen Hintergrundaspekt, der viele überrascht, sobald sie sich vor der Reise näher mit dem Land beschäftigen. Was Ihnen stattdessen auffallen wird, ist das Fehlen von allem Militärischen auf den Straßen: keine Kontrollpunkte, keine Konvois, und außerhalb von Reykjavík eine eher dünn gesäte Polizeipräsenz. Die eigentlichen Risiken bei einer Selbstfahrer-Reise in Island sind Wetter, Wind und Schotter, weshalb unser Ratgeber zu den Verkehrsregeln für Reisende mit Mietwagen die nützlichere Lektüre vor der Reise ist.
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