L'Islande compte plusieurs canyons qui méritent réellement qu'on leur consacre une journée de route, et non un simple détour en fin de parcours. Les quatre plus visités, Fjaðrárgljúfur, Almannagjá à Þingvellir, Stuðlagil et le canyon sous la cascade de Glymur, se trouvent sur ou à proximité d'itinéraires très fréquentés, si bien que la plupart des visiteurs en voiture peuvent en atteindre au moins deux ou trois sans grand détour. Ce guide indique où se trouve chacun, la difficulté de la marche, et quel type de voiture de location et quelle saison conviennent à chaque étape.
Réponse rapide : Les canyons les plus connus d'Islande sont Fjaðrárgljúfur (côte sud, près de Kirkjubæjarklaustur), Almannagjá au parc national de Þingvellir (Cercle d'Or, à environ 30 minutes de Reykjavík), Stuðlagil dans l'est de l'Islande (long trajet depuis Reykjavík mais proche de la Route circulaire (Ring Road)), et le canyon sous la cascade de Glymur, dans le Hvalfjörður (à environ 40 minutes de Reykjavík). Tous sont accessibles en voiture de location standard en conditions estivales ; l'accès hivernal et l'état des sentiers doivent être vérifiés avant de partir.
Les quatre canyons les plus recherchés par les voyageurs
Pour vous aider à choisir ceux qui s'intègrent à votre itinéraire, voici un aperçu comparatif (les temps de trajet sont approximatifs, basés sur un calcul d'itinéraire standard, et varient selon la circulation et les conditions).
| Canyon | Région | Trajet approx. depuis Reykjavík | Meilleure saison | Difficulté de la randonnée |
|---|---|---|---|---|
| Fjaðrárgljúfur | Côte sud, près de Kirkjubæjarklaustur | Sur la Route circulaire (Ring Road), après Vík | Printemps-été, quand la mousse est verte et le niveau d'eau bas | Facile à modérée ; peut être escarpée près des points de vue en hauteur |
| Almannagjá (Þingvellir) | Cercle d'Or | Environ 30 minutes | Toute l'année, grâce aux passerelles en bois | Facile ; sentiers balisés et passerelles en bois |
| Stuðlagil | Est de l'Islande | Environ 600 km, à proximité de la Route circulaire (Ring Road) | Été | Modérée ; les colonnes de basalte peuvent être glissantes |
| Glymur (canyon sous la cascade) | Hvalfjörður | Environ 40 minutes | Fin du printemps à l'automne | Modérée à difficile ; sections escarpées |
Les distances et les conditions varient selon la saison et l'itinéraire choisi, et les sections de montagne ou de gravier doivent toujours être vérifiées auprès de l'état actuel des routes avant de prendre le volant, consultez umferdin.is (Vegagerðin / Administration islandaise des routes) et safetravel.is pour connaître les conditions à jour.
Le canyon de Fjaðrárgljúfur, sur la côte sud
Fjaðrárgljúfur est l'un des canyons les plus photographiés d'Islande, et il s'intègre naturellement à un itinéraire côte sud qui inclut déjà la plage de sable noir de Reynisfjara et la zone du lagon glaciaire du Vatnajökull. Le canyon se trouve juste à côté de la Route circulaire (Ring Road) (Route 1), près de la ville de Kirkjubæjarklaustur, avec un parking où vous pouvez laisser votre voiture de location le temps de la marche.
On cite généralement une profondeur d'environ 100 mètres (328 pieds), avec des parois couvertes de mousse verte qui lui donnent son aspect si particulier. Un cours d'eau traverse le fond du canyon, et lorsque le niveau d'eau est bas, vous pouvez en parcourir une partie à pied ; lorsqu'il est plus élevé, le sentier balisé qui longe la crête offre tout de même de très belles vues plongeantes sur la gorge.
Le printemps et l'été sont les saisons les plus faciles pour la visite : la mousse est verte, le sol généralement plus sec, et le sentier plus praticable. En dehors de l'été, vérifiez les conditions avant de partir, car le chemin peut être boueux ou verglacé.
Le canyon d'Almannagjá, au parc national de Þingvellir
Almannagjá est le canyon du parc national de Þingvellir, aussi important sur le plan historique qu'intéressant sur le plan géologique. C'est dans cette faille qu'a été fondé l'Alþingi, le parlement islandais, le plus ancien parlement du monde, et elle marque également la limite entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne : la traverser à pied, c'est littéralement marcher entre deux continents.
L'accès est simple : des sentiers balisés et des passerelles en bois traversent le site, avec un chemin menant à la cascade d'Öxarárfoss à une extrémité. Þingvellir se trouve à environ 30 minutes de route de Reykjavík, avec plusieurs parkings (payants), ce qui fait d'Almannagjá une première ou dernière étape facile lors d'une journée Cercle d'Or incluant aussi Geysir et Gullfoss.
Les passerelles étant bien entretenues, cette visite figure parmi les plus accessibles de cette liste toute l'année, même s'il faut rester attentif au verglas hivernal sur les planches.
Le canyon de Stuðlagil, dans l'est de l'Islande
Stuðlagil est sans doute le plus spectaculaire de cette liste, et c'est souvent celui que l'on recherche en tapant « canyon célèbre en Islande ». Ses parois sont formées de colonnes de basalte façonnées par la rivière glaciaire Jökla, qui coule toujours au fond du canyon dans une couleur bleu-vert saisissante.
Il est possible de marcher dans certaines parties du canyon en utilisant les colonnes de basalte comme marches improvisées, mais la roche peut être glissante, donc la prudence est de mise. Stuðlagil se trouve dans l'est de l'Islande, à environ 600 km de Reykjavík, mais reste proche de la Route circulaire (Ring Road), ce qui en fait une étape naturelle pour un tour complet du pays plutôt qu'une excursion d'une journée depuis Reykjavík. Un parking se trouve près du canyon pour les visiteurs arrivant en voiture.
La route d'accès finale peut comporter des sections non goudronnées, il est donc utile de vérifier umferdin.is pour connaître les conditions actuelles, en particulier en dehors des mois d'été. Vu la distance, mieux vaut prévoir cette étape dans le cadre d'un road trip d'été en autonomie sur plusieurs jours plutôt qu'un simple détour.
Le canyon de la cascade de Glymur, près de Reykjavík
Glymur est la plus haute cascade d'Islande, elle se jette dans un canyon que l'on peut admirer depuis le sommet ou explorer à pied. Elle se situe dans le fjord de Hvalfjörður, à environ 40 minutes de Reykjavík, ce qui en fait l'une des randonnées de canyon les plus faciles à intégrer à une excursion d'une journée depuis la capitale.
Un parking se trouve au départ du sentier, et la montée comporte de véritables sections escarpées, ce qui la rend plus exigeante physiquement qu'Almannagjá ou que la marche en surface à Fjaðrárgljúfur. Mieux vaut la tenter durant les mois plus chauds, quand le sentier est plus sec et les journées plus longues ; un sentier escarpé et humide en hiver, c'est une tout autre affaire.
Quelle voiture choisir pour visiter les canyons d'Islande ?
Pour ces quatre canyons, une voiture de location standard en 2WD suffit généralement en été, chaque site disposant d'une route d'accès goudronnée ou bien entretenue et d'un parking balisé. L'hiver change la donne pour certains itinéraires, et un véhicule 4x4 devient plus pertinent en cas de neige, de verglas ou de sections non goudronnées.
Si votre itinéraire comprend aussi des routes F ou des détours dans les Hautes Terres au-delà de ces canyons, c'est une question à part entière, consultez 4x4 vs 2WD en Islande pour choisir en fonction de votre itinéraire réel. Pour un voyage hivernal en particulier, mieux vaut lire un guide de conduite en hiver avant de vous engager sur un itinéraire riche en canyons, car les heures de jour, le verglas et les sentiers fermés peuvent tous affecter ce qui est réellement réalisable.
Blue Car Rental propose une gamme de véhicules allant du 2WD au 4x4, afin que vous puissiez adapter la voiture à la saison et aux étapes spécifiques de votre itinéraire ; parcourez nos voitures pour voir ce qui vous convient. La prise en charge à Keflavík se fait via l'Enregistrement en ligne et la Récupération par boîte à clés (pour les clients ayant ajouté la Renonciation de Responsabilité (LW) et effectué l'enregistrement en ligne), afin de ne pas perdre d'heures de jour à faire la queue au comptoir avant de partir vers votre première étape.
Erreurs à éviter lors de la visite des canyons islandais
La plupart des difficultés rencontrées sur ces sites viennent d'une sous-estimation du terrain ou du temps de trajet, et non d'un danger propre aux canyons eux-mêmes. Quelques points à anticiper :
- Croire que tous les sentiers sont plats. Le chemin de crête de Fjaðrárgljúfur et l'approche de Glymur comportent tous deux des sections escarpées ou irrégulières ; portez des chaussures adaptées.
- Ignorer le niveau d'eau. À Fjaðrárgljúfur, un niveau d'eau élevé implique de rester sur le sentier en hauteur plutôt que de descendre au fond du canyon ; vérifiez les conditions plutôt que de deviner.
- Sous-estimer le trajet jusqu'à Stuðlagil. À environ 600 km de Reykjavík, il faut prévoir un temps de trajet réaliste, pas un détour précipité en fin d'après-midi.
- Négliger de vérifier le stationnement à Reykjavík avant de partir. Si votre itinéraire commence ou se termine dans la ville, mieux vaut connaître le système de stationnement à Reykjavík avant de tourner en rond à la recherche d'une place alors qu'une journée de route vous attend.
- Ne pas vérifier l'état des routes et de la météo. Les conditions sur les routes d'accès évoluent selon la saison ; umferdin.is et safetravel.is sont les sources à consulter avant de partir, en particulier en dehors de l'été.
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