L'Est de l'Islande est l'une des régions les moins visitées du pays, et c'est justement ce qui donne au canyon de Stuðlagil des airs de découverte plutôt que d'attraction touristique classique. Ce guide explique ce qui rend le canyon si particulier, les deux façons bien distinctes de le découvrir, le type de véhicule nécessaire pour s'y rendre, et comment organiser cette étape autour du reste de l'Est islandais.
En bref : Stuðlagil est un canyon de colonnes basaltiques situé dans la vallée de Jökuldalur, dans l'Est de l'Islande, entièrement visible seulement depuis 2009. Deux approches sont possibles : une courte marche jusqu'à un point de vue surplombant le canyon, ou une randonnée plus longue (environ trois heures) qui vous amène au bord de l'eau, au pied même des colonnes. Une voiture standard permet généralement d'accéder au site par des routes goudronnées et des pistes en gravier entretenues, en conditions estivales normales, même si cela doit toujours être vérifié en fonction de l'état des routes du moment.
Ce qui distingue Stuðlagil des autres canyons d'Islande
Stuðlagil se démarque par l'ampleur et la densité de ses colonnes de basalte, mais aussi parce qu'il s'agit d'un site naturel véritablement récent dans le paysage islandais. Les formations rocheuses ne sont devenues pleinement visibles qu'après la mise en service de la centrale hydroélectrique de Kárahnjúkar en 2009, qui a fait baisser le niveau d'eau de la rivière Jökla et révélé des rangées de colonnes basaltiques hexagonales le long des deux parois du canyon.
L'Islande compte plusieurs canyons réputés, chacun avec son propre caractère :
- Stuðlagil (Est de l'Islande), des colonnes de basalte serrées bordant une rivière glaciaire aux teintes turquoise à grises, un site récemment révélé plutôt qu'un paysage d'apparence ancienne.
- Fjaðrárgljúfur (Sud de l'Islande), des gorges sinueuses couvertes de mousse, avec une rivière loin en contrebas.
- Ásbyrgi (Nord de l'Islande), un canyon en forme de fer à cheval que l'on pense formé par une crue catastrophique.
- Hengifoss (également dans l'Est, proche de Stuðlagil), un canyon aux strates rouges et noires, avec l'une des plus hautes cascades d'Islande.
Si vous hésitez entre plusieurs canyons d'Islande pour un même voyage, l'Est du pays offre commodément deux des sites les plus singuliers, Stuðlagil et Hengifoss, à une distance de route raisonnable l'un de l'autre.
Des colonnes de basalte similaires se retrouvent aussi à Reynisfjara et à Svartifoss, mais Stuðlagil se distingue par le nombre de colonnes regroupées et par la proximité directe de la rivière, ce qui explique en partie pourquoi les photos du canyon de Stuðlagil ont un rendu si différent de tout ce qu'on peut photographier ailleurs en Islande.
Comment se rendre au canyon de Stuðlagil
Stuðlagil se trouve dans la vallée de Jökuldalur, dans l'Est de l'Islande. On y accède en quittant la Route circulaire (Ring Road) (Route 1) près d'Egilsstaðir, pour emprunter la route secondaire qui s'enfonce dans la vallée en direction de la ferme de Grund. Egilsstaðir fait office de principale porte d'entrée de l'Est islandais et constitue la base naturelle pour rejoindre le canyon, que vous parcouriez la Route circulaire (Ring Road) dans son intégralité ou que vous arriviez directement dans la région en avion.
Comme l'état des routes et l'embranchement exact peuvent varier selon les travaux d'entretien ou la météo, mieux vaut vérifier l'itinéraire actuel et d'éventuelles fermetures sur umferdin.is avant de partir, surtout en dehors de l'été. safetravel.is mérite aussi un coup d'œil si vous voyagez en intersaison.
Une fois sur place, deux façons bien distinctes de découvrir le canyon s'offrent à vous, chacune adaptée à un profil de voyageur différent.
Deux façons de découvrir Stuðlagil
| Itinéraire | Effort | Ce que vous voyez | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Point de vue au-dessus du canyon (via Grund) | Courte marche depuis le parking ; la dernière pente vers le point de vue est raide, donc mieux vaut faire attention où vous mettez les pieds | Une vue large sur le canyon et les colonnes de basalte, depuis le haut | Les voyageurs disposant de peu de temps ou à mobilité réduite, ou pour une halte rapide lors d'un tour de l'Est islandais |
| Randonnée complète dans le canyon | Environ trois heures de marche sur un sentier relativement facile, en passant par la cascade de Stuðlafoss | Une vue rapprochée des colonnes, au bord de la rivière, l'angle sous lequel sont prises la plupart des photos du canyon de Stuðlagil | Les voyageurs disposant d'une journée entière et souhaitant vivre la perspective classique, depuis le fond du canyon |
Aucun des deux itinéraires n'est technique, mais le sentier court vers le point de vue comporte une dernière portion vraiment raide, qu'il vaut mieux prendre son temps, surtout si le sol est humide. La randonnée plus longue est facile sous le pied mais demande simplement du temps, elle convient donc mieux à une journée sans autre programme fixe.
Quel véhicule choisir pour se rendre à Stuðlagil
Une voiture standard suffit généralement pour rejoindre Stuðlagil en conditions estivales normales, puisque les routes d'accès dans la vallée de Jökuldalur sont des pistes en gravier entretenues et des routes goudronnées, et non des routes F. Cela dit, conduire sur le gravier dans l'Est islandais demande tout de même un peu plus de vigilance que sur la Route circulaire (Ring Road) asphaltée : réduisez votre vitesse, gardez davantage de distance avec le véhicule qui précède, et restez attentif aux pierres qui se détachent dans les virages.
Si votre itinéraire dans l'Est islandais comprend aussi des routes de gravier secondaires, des cols de montagne ou une boucle plus large dans les Hautes Terres, il vaut la peine de lire 4x4 ou 2WD en Islande : quand une petite voiture suffit, et quand elle ne suffit pas avant de choisir votre véhicule. Chaque location Blue Car Rental inclut la Protection gravier (GP), en plus du CDW, du SCDW, de la Protection contre le vol (TP) et de l'Assurance responsabilité civile (conditions en vigueur en août 2026), un détail bien pratique pour quiconque passe plusieurs jours sur les routes de gravier de l'Est islandais ; les dommages aux pneus relèvent quant à eux spécifiquement de la Renonciation de Responsabilité (LW), un produit optionnel distinct de ce forfait de base inclus, qu'il vaut donc la peine d'ajouter si vous souhaitez une couverture pneus sur votre location. Vous pouvez comparer les options de véhicules disponibles pour choisir celui qui convient à votre itinéraire.
En hiver, les conditions de route dans l'Est islandais changent considérablement, et les routes de la vallée de Jökuldalur peuvent être affectées par la neige et le verglas bien avant que la Route circulaire (Ring Road) elle-même ne soit fermée. Si vous prévoyez une visite en dehors de l'été, mieux vaut lire d'abord conduire en Islande en hiver et consulter umferdin.is le jour même de votre trajet plutôt que de vous fier à un plan fixé à l'avance.
Quand partir pour les plus belles photos du canyon de Stuðlagil
L'été (grosso modo de juin à août) offre la plus longue durée d'ensoleillement et l'accès routier le plus simple, c'est aussi la période où la plupart des visiteurs tentent la randonnée complète jusqu'au fond du canyon. La couleur de la rivière varie selon la fonte glaciaire et les précipitations, le turquoise éclatant que l'on voit sur de nombreuses photos n'est donc pas garanti au jour le jour, tout dépend de la météo récente et du niveau d'eau en amont.
La lumière du petit matin ou de fin de journée fait généralement mieux ressortir la texture des colonnes de basalte que la lumière plate de midi, et en été, la clarté quasi constante de l'Est islandais laisse plus de flexibilité pour caler sa visite sur une bonne lumière plutôt que sur le lever ou le coucher du soleil.
Le printemps voit revenir les oiseaux nicheurs sur les falaises alentour, ce qui ajoute une raison supplémentaire de venir au-delà des formations rocheuses elles-mêmes, même si les sentiers peuvent être plus meubles et boueux qu'en plein été.
Autres découvertes à faire dans l'Est islandais en chemin
L'Est islandais recevant bien moins de visiteurs que la côte sud ou le Cercle d'Or, il vaut la peine de construire un itinéraire autour de Stuðlagil plutôt que de le traiter comme une étape isolée. Hengifoss, avec ses parois de canyon striées de rouge et de noir, ne demande qu'un court détour depuis la vallée de Jökuldalur. Egilsstaðir elle-même est installée au bord du Lagarfljót, un long lac dont le folklore local évoque un « ver » résident. La ville de pêcheurs de Seyðisfjörður, accessible depuis Egilsstaðir par un col de montagne, offre un contraste côtier bienvenu face aux paysages de canyon des terres intérieures.
Si vous préparez une boucle estivale plus longue incluant l'Est islandais, coolcation en Islande : l'échappée estivale idéale contre la chaleur explique comment construire un itinéraire routier plus large. Pour un aperçu plus général des randonnées de canyon à travers le pays, randonnée en Islande : les canyons incontournables constitue une lecture complémentaire utile.
Erreurs à éviter à Stuðlagil
Quelques petites erreurs de planification expliquent la plupart des visites décevantes :
- Ne regarder que les photos, sans vérifier l'itinéraire. De nombreuses photos du canyon de Stuðlagil sont prises depuis le fond du canyon, ce qui nécessite la longue randonnée ; la courte marche jusqu'au point de vue offre un angle différent, plus distant.
- Sous-estimer la pente raide du sentier vers le point de vue. Elle est courte mais bien réelle, et pas idéale par temps humide ou verglacé.
- Ne pas vérifier l'état des routes avant une visite hivernale ou en intersaison. Les conditions dans la vallée de Jökuldalur peuvent différer de celles de la Route circulaire (Ring Road) elle-même.
- Faire l'impasse sur Hengifoss. Le site est assez proche pour être combiné avec Stuðlagil dans la même journée, et offre un tout autre type de canyon.
Organiser votre étape dans l'Est islandais
Si Stuðlagil s'inscrit dans un tour complet de la Route circulaire (Ring Road), mieux vaut réserver un véhicule adapté au mélange de routes goudronnées et de gravier que vous parcourrez dans l'Est islandais, et organiser la prise en charge de façon à ne pas empiéter sur votre première journée. L'Enregistrement en ligne et la Récupération par boîte à clés de Blue Car Rental (pour les clients ayant ajouté la Renonciation de Responsabilité (LW) et effectué l'Enregistrement en ligne) à l'aéroport de Keflavik sont pensés justement pour ce type d'emploi du temps serré, vous permettant de prendre la route vers l'est sans attendre au comptoir.
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