Marmites de boue et sources chaudes d'Islande : que voir et comprendre

Magnús Jóhann Björnsson
22 Jun. 2022

Existe-t-il un vrai bain de boue en Islande ?

Pas au sens de la mer Morte, où l'on s'allonge dans une baignoire de boue. Les marmites de boue islandaises sont des phénomènes géothermiques en ébullition que l'on observe depuis un sentier balisé, et non des bassins où l'on se baigne : la boue est souvent proche du point d'ébullition et le sol alentour peut être instable. Ce que la plupart des voyageurs recherchent réellement, c'est l'expérience du bain géothermique : se détendre dans une eau chaude et minérale, comme au Blue Lagoon, au Secret Lagoon ou aux Mývatn Nature Baths, dont certains proposent aussi de la boue ou de la silice riche en minéraux à appliquer sur la peau dans le cadre du soin spa.

Qu'est-ce qu'une marmite de boue, au juste ?

Une marmite de boue est une petite mare de boue en ébullition, en forme de cuvette, que l'on trouve dans une zone géothermique active. Elle se forme lorsque l'eau de pluie s'infiltre dans le sol, se réchauffe sous l'effet de l'activité volcanique, puis remonte à la surface sous forme de vapeur mêlée à de l'argile fine et à des minéraux dissous dans la roche.

En remontant, la vapeur brasse la surface et forme une boue épaisse et bouillonnante ; un rebord durci se forme souvent tout autour à mesure que l'eau s'évapore et que les minéraux se solidifient. Les marmites de boue se rencontrent généralement aux côtés d'autres phénomènes géothermiques, fumerolles, sources chaudes, sols tachés de soufre, au sein des mêmes zones actives. La forte odeur de soufre est normale et fait partie de l'expérience.

Où voir des marmites et des mares de boue en Islande

La zone de marmites de boue la plus connue est Hverir (également appelée Námaskarð), dans le nord de l'Islande, près du lac Mývatn, accessible via la Route circulaire (Ring Road) (route 1). C'est l'une des zones géothermiques les plus actives du pays, avec de denses concentrations de marmites de boue, de fumerolles et de bouches de vapeur, sur un paysage nu, orange-rouge, presque sans végétation.

Des zones géothermiques plus modestes, avec des mares de boue, existent aussi ailleurs dans le pays, souvent à proximité de sites plus connus. Il vaut donc la peine de rester attentif à tout site géothermique actif plutôt que de s'attendre à ne trouver des marmites de boue qu'à un seul endroit.

Les conditions d'accès à ces sites peuvent évoluer selon la météo ou des travaux d'entretien : il est donc utile de consulter safetravel.is avant de partir, en particulier en dehors de la haute saison estivale.

Pourquoi il ne faut jamais s'approcher d'une marmite de boue

Les marmites de boue sont suffisamment chaudes pour causer de graves brûlures, et le sol qui les entoure peut être plus fin et plus instable qu'il n'y paraît. Ce qui semble être une croûte solide peut n'être qu'une fine couche recouvrant une boue proche de l'ébullition.

Quelques règles simples couvrent l'essentiel :

• Restez toujours sur les sentiers et caillebotis balisés.
• Gardez les enfants à portée de main, l'odeur et le bouillonnement de la boue donnent naturellement envie de s'approcher.
• Ne tendez jamais la main vers la boue ou la croûte environnante, même si elle paraît froide ou sèche.
• Portez des chaussures fermées et adhérentes, le terrain est irrégulier et souvent recouvert de gravier meuble.
• Si un chemin est fermé par une corde ou un panneau avertit d'un sol instable, considérez-le comme réellement fermé, pas comme une simple suggestion.

Ces sites méritent vraiment une visite, ils comptent parmi les paysages les plus spectaculaires d'Islande, mais il s'agit d'une attraction à observer, non à toucher, et encore moins à un endroit où se baigner.

Où se baigner réellement : sources chaudes et bains géothermiques

Si ce que vous cherchez, c'est une eau chaude et riche en minéraux où vous détendre, l'Islande en offre en abondance : le pays compte plus de 130 piscines géothermiques, selon Visit Iceland (en 2026), allant de petites piscines locales à de grands lagons réputés. C'est précisément ce que la plupart des voyageurs recherchent réellement derrière l'expression « bain de boue » en Islande.

Le Blue Lagoon, sur la péninsule de Reykjanes, est le plus célèbre d'entre eux. Il s'agit d'un vaste lagon géothermique alimenté par l'eau d'une centrale géothermique voisine, riche en minéraux et souvent décrit comme apaisant pour la peau.

Au-delà du Blue Lagoon, quelques autres adresses méritent d'être connues :

Secret Lagoon, une petite piscine sans prétention près de Flúðir, dans le sud de l'Islande, créée d'après l'établissement en 1891, ce qui en fait l'un des plus anciens sites de baignade géothermique du pays. L'ambiance y est plus simple et plus locale que dans les grands lagons.

Mývatn Nature Baths, dans le nord, près des marmites de boue de Hverir, ce qui en fait une combinaison naturelle pour une même journée. Ces bains contiendraient environ 3,5 millions de litres d'eau géothermique, en 2026, selon Mývatn Nature Baths, avec vue sur les montagnes environnantes.

Fontana Geothermal Baths, situé dans la zone du Cercle d'Or, avec des geysers et une cascade visibles depuis les bassins, ce qui permet de le combiner facilement avec une excursion sur le Cercle d'Or.

Les horaires, les tarifs et les soins proposés dans ces établissements peuvent évoluer : il est donc utile de se renseigner directement auprès de chaque site avant d'organiser votre journée autour d'eux.

Se rendre en voiture aux marmites de boue et zones géothermiques d'Islande

La plupart de ces sites sont accessibles par des routes classiques, mais l'itinéraire et le type de véhicule nécessaire varient selon la région et la saison. Hverir et Mývatn Nature Baths se trouvent sur la Route circulaire (Ring Road), dans le nord de l'Islande, un trajet plus long depuis Reykjavik qu'il vaut mieux découper en plusieurs arrêts. En hiver, ce tronçon peut impliquer de la neige et des conditions changeantes : il est donc utile de se renseigner sur la conduite en Islande en hiver avant de partir, et de vérifier umferdin.is pour connaître les conditions actuelles.

Les sites de la péninsule de Reykjanes, Seltún et le Blue Lagoon, se trouvent tout près de l'aéroport de Keflavik, ce qui en fait une étape pratique en début ou en fin de séjour. Si vous prévoyez de vous y rendre dès votre arrivée, il est utile de réaliser l'Enregistrement en ligne à l'avance afin de récupérer votre voiture plus rapidement, sans passer trop de temps au comptoir ; il est également utile de savoir précisément où se trouve le point de retrait à l'aéroport de Keflavik avant votre atterrissage.

L'itinéraire du Cercle d'Or, incluant Geysir et Fontana, est généralement praticable avec une voiture standard pendant la plus grande partie de l'année, même si une comparaison 4x4 vs 2WD vaut la peine d'être consultée si votre trajet inclut aussi des routes de gravier secondaires ou un déplacement hivernal. Quel que soit l'itinéraire, choisir un véhicule dans la gamme complète disponible adapté à votre saison et à votre programme facilite grandement l'organisation de la journée.

Les erreurs à éviter sur les sites de marmites de boue

Quelques comportements sont à l'origine de la plupart des incidents sur ces sites, et ils sont faciles à év">iter une fois qu'on les connaît :

• Quitter les sentiers balisés pour une photo plus rapprochée : le sol au-delà des caillebotis est souvent l'endroit précis où la croûte est la plus fine.
• Sortir de la route sur les bas-côtés de gravier pour se garer plus près d'un site ; la conduite hors piste est illégale en Islande et concerne aussi bien les accotements que tout terrain non désigné, pas seulement les pistes visibles, voir pourquoi la conduite hors piste est illégale en Islande pour comprendre ce qui est concerné.
• Croire qu'une marmite de boue est froide parce qu'elle semble immobile : une marmite de boue peut être proche de l'ébullition même sans bouillonnement visible en surface.
• Ignorer l'avertissement lié à l'odeur : le soufre a une odeur forte mais normale, ce n'est pas le signe d'un problème, simplement une caractéristique de la zone.
• Visiter le site sans vérifier les conditions au préalable, surtout hors saison estivale : safetravel.is reste la meilleure source pour connaître les changements récents.

En résumé

Si vous avez recherché « bain de boue Islande » en imaginant vous allonger dans de la boue chaude, la réponse honnête est que cette expérience n'existe pas vraiment ainsi dans le pays, mais ce n'est pas une déception une fois que l'on sait ce qui est réellement proposé. Les marmites de boue islandaises offrent un spectacle saisissant et un peu irréel, à apprécier depuis un sentier sécurisé, et la véritable détente vient ensuite, en se baignant dans une eau géothermique riche en minéraux, dans l'un des nombreux sites de baignade du pays. Planifier les deux ensemble, avec un véhicule adapté à votre itinéraire et à la saison, permet de vivre l'une des journées les plus mémorables d'un road trip en Islande.