Marcher sur la glace en Islande sans tomber : guide pratique pour l'hiver

Magnús Jóhann Björnsson
09 Jan. 2018

Les trottoirs, parkings et points de vue islandais deviennent verglacés une bonne partie de l'hiver, et même les voyageurs les plus assurés peuvent se retrouver sur le dos dès leur première heure dehors. Ce guide explique la technique de marche qui réduit réellement le risque de chute, les chaussures et accessoires antidérapants à emporter, et les endroits précis en Islande, des trottoirs de Reykjavík aux sentiers de cascades, où le verglas surprend les visiteurs.

La réponse en bref

Marchez lentement, à petits pas, le pied bien à plat, en gardant votre poids centré au-dessus de la jambe posée au sol plutôt qu'en vous penchant vers l'avant ou l'arrière, et portez des chaussures à semelle texturée qui accroche bien. Les crampons à glace enfilables (parfois appelés « microspikes » ou surchaussures cloutées) font la plus grande différence en pratique, et méritent d'être emportés ou achetés sur place si vous voyagez entre novembre et avril. Là où la glace paraît noire, humide ou récemment formée, la solution la plus sûre reste simplement de la contourner ou de changer d'itinéraire.

Pourquoi les trottoirs islandais sont-ils si souvent verglacés

En Islande, la température hivernale oscille près de zéro plutôt que de rester durablement négative, si bien que les surfaces fondent et regèlent sans cesse. Ce cycle de gel-dégel rend la glace islandaise particulièrement imprévisible, bien plus que la glace sèche et froide à laquelle on pourrait s'attendre en Europe continentale ou en Amérique du Nord.

À Reykjavík, les équipes municipales répandent bien un mélange de sable et de sel sur les grands axes et les trottoirs, ce qui aide beaucoup dans le centre-ville. Mais la couverture n'est pas totale : les rues secondaires, les quartiers plus calmes et les trottoirs en dehors de la capitale sont traités moins souvent, et un gel soudain peut vitrifier une surface plus vite que les équipes ne peuvent intervenir. En dehors de Reykjavík, attendez-vous à une absence quasi totale de sablage dans la plupart des zones rurales, sur les parkings de cascades ou sur les chemins menant aux points de vue.

La façon la plus sûre de marcher sur la glace

Des pas courts et à plat, le poids maintenu bas et centré, voilà l'essentiel de la technique que certains spécialistes de la marche appellent la « démarche du manchot ». Et elle fonctionne pour la même raison qu'elle fonctionne chez les manchots : un centre de gravité bas et un pied bien à plat offrent bien plus de contrôle qu'une foulée classique talon-pointe.

En pratique, cela signifie :

• Faites des pas plus courts que d'habitude. Une grande foulée reporte tout votre poids sur un seul point d'appui, c'est précisément l'instant où le pied part en avant.
• Gardez les genoux légèrement fléchis et le poids au-dessus du pied avant, sans vous pencher en avant ni tendre la jambe.
• Posez le pied bien à plat, plutôt que talon en premier. Un pied à plat offre une plus grande surface d'accroche sur la glace.
• Ralentissez. La vitesse est le facteur numéro un dans la gravité d'une chute.
• Gardez les mains libres plutôt que dans les poches, vous en aurez besoin pour garder l'équilibre, et pour amortir une éventuelle chute.
• Testez le terrain inconnu par un petit pas en traînant le pied avant d'y mettre tout votre poids, en particulier sur les pentes ou les marches.

Rien de tout cela ne rend la glace sûre en soi, cela réduit simplement, et sensiblement, le risque d'une mauvaise chute. Sur une glace vraiment lisse ou en pente, la meilleure décision est souvent de l'éviter complètement : prenez le chemin le plus long, utilisez une rampe, ou attendez que du gravillon soit épandu.

Quelles chaussures porter

Dans bien des cas, les chaussures comptent plus que la technique, car de bonnes semelles vous donnent de l'accroche avant même que vous ayez à réfléchir à votre façon de marcher. Le tableau ci-dessous compare les options que les voyageurs utilisent concrètement en Islande.

Les crampons à glace sont bon marché, tiennent à plat dans un sac, et se vendent dans les magasins de sport et les supermarchés un peu partout en Islande ; beaucoup de voyageurs en achètent une paire après leur première glissade plutôt qu'avant. Si vous prévoyez de randonner vers des canyons, des cascades ou des points de vue en hiver, les emporter en plus de bonnes chaussures est une précaution à prendre avant le départ ; consultez notre guide sur la randonnée dans les canyons d'Islande pour des conseils propres à chaque itinéraire.

Où ce conseil vous sera vraiment utile en Islande

La glace se présente sous différentes formes selon l'endroit où vous vous trouvez, et savoir à quoi s'attendre change la façon dont vous organisez votre journée.

Les rues et trottoirs de Reykjavík. Les grandes rues piétonnes sont généralement sablées, mais les rues secondaires, les pentes et les trottoirs près des voitures en stationnement le sont souvent moins. Les marches menant aux boutiques, cafés et entrées d'hôtels sont un endroit fréquent de chute, car les gens se détendent une fois qu'ils se croient « arrivés ».

Les parkings de cascades et points de vue. Des sites très fréquentés comme Seljalandsfoss, Skógafoss ou les points de vue sur glacier ont des parkings en gravier ou en terre battue qui se transforment en véritables patinoires par temps de gel, sans aucun sablage. C'est là que les crampons à glace font toute la différence.

Les sentiers de randonnée et les canyons. Un terrain irrégulier avec de la glace cachée sous une fine couche de neige est plus difficile à évaluer qu'un trottoir dégagé. Allez plus lentement que vous ne le pensez nécessaire.

Les trajets entre tous ces endroits. Marcher prudemment n'est que la moitié du problème : vous conduirez entre la plupart de ces lieux, et les routes verglacées méritent la même prudence que les trottoirs verglacés. Notre guide de la conduite en Islande en hiver et le guide plus détaillé sur la sécurité au volant en hiver pour les visiteurs couvrent l'état des routes, les pneus et la conduite à tenir si une route devient verglacée pendant votre trajet. Choisir une voiture de location adaptée à la saison, avec les bons pneus et, selon votre itinéraire, se demander si un 4x4 est nécessaire, compte tout autant que vos chaussures une fois sorti de la ville.

Les erreurs à éviter

Quelques habitudes expliquent la plupart des chutes dont on entend parler :

• Se précipiter entre la voiture et un point de vue. Les premiers et derniers pas d'un arrêt sont souvent les plus glissants, car c'est justement là que la neige se tasse en glace sous les pieds.
• Porter des chaussures de ville pour « juste une petite marche » jusqu'à une cascade. Les distances à des sites comme Seljalandsfoss paraissent courtes, mais le sol est souvent bien pire qu'il n'y paraît depuis la voiture.
• Croire qu'une zone sablée le reste toute la journée. Un nouveau gel peut vitrifier un sol gravillonné en quelques heures.
• Marcher les mains dans les poches ou trop chargées. Vous perdez alors votre capacité à amortir une chute.
• Ignorer le verglas noir parce qu'il « ressemble à un trottoir mouillé ». Le verglas noir est le plus difficile à repérer et le plus dangereux ; considérez toute tache de sol sombre et brillante comme de la glace, jusqu'à preuve du contraire.

Où vérifier les conditions avant de partir

Le verglas sur les trottoirs est un risque local et quotidien, mais il s'accompagne souvent de conditions météo plus larges qui affectent aussi les routes. Avant de quitter Reykjavík, il est utile de consulter umferdin.is (Vegagerðin, l'administration routière islandaise) pour l'état des routes et vedur.is (l'Office météorologique islandais) pour la météo et les alertes tempête ; les deux sites aident à décider si une excursion d'une journée vers des points de vue ou des canyons verglacés est vraiment raisonnable. Si vous récupérez une voiture pour un séjour hivernal, organiser à l'avance l'Enregistrement en ligne avec Blue Car Rental permet de passer moins de temps debout dehors à l'aéroport pendant que vous vous organisez.