Il n'existe pas de circuit officiel appelé « Triangle d'Or » en Islande. Si c'est ce que vous avez recherché, vous pensez très certainement au Cercle d'Or, l'itinéraire d'une journée le plus connu d'Islande, qui relie le parc national de Þingvellir, la cascade de Gullfoss et la zone géothermique de Geysir. Ce guide vous explique ce qu'est réellement le Cercle d'Or, comment le parcourir vous-même, et quelques façons concrètes de composer votre propre boucle « triangulaire » si vous cherchez un itinéraire moins fréquenté.
En bref : le « Triangle d'Or » n'est pas un nom de circuit officiel en Islande. L'itinéraire dont il est question est le Cercle d'Or, une boucle de forme à peu près triangulaire à l'est de Reykjavík, reliant trois étapes : Þingvellir, Gullfoss et Geysir. Il se parcourt généralement en une seule journée, sur des routes goudronnées, et se prête très bien à une excursion en voiture de location, au volant.
Pourquoi tout le monde recherche-t-il « Triangle d'Or » plutôt que « Cercle d'Or » ?
Cette confusion se comprend : sur une carte, l'itinéraire dessine effectivement une forme assez proche d'un triangle, avec trois étapes principales reliées par des routes publiques à l'est de Reykjavík. Mais en Islande, le nom consacré pour ce parcours a toujours été le Cercle d'Or, et c'est ce terme que vous retrouverez sur les panneaux routiers, les offres d'excursions et les cartes. Les trois étapes sont :
- Le parc national de Þingvellir, un site qui associe une géologie spectaculaire (la gorge d'Almannagjá, qui fait partie de la dorsale médio-atlantique) à une importance historique majeure, puisque c'est ici que siégeait le tout premier parlement d'Islande, ainsi qu'un lac et des champs de lave.
- La cascade de Gullfoss, une chute d'eau large et puissante, avec un débit d'environ 140 mètres cubes (4 900 pi³) par seconde en été, qui se déverse en deux paliers dans un canyon escarpé.
- La zone géothermique de Geysir, où se trouve Strokkur, le geyser le plus actif du site, entouré de fumerolles et de sources chaudes sur l'ensemble du champ géothermique.
Les trois étapes du Cercle d'Or en un coup d'œil
| Étape | Ce que vous verrez | À savoir |
|---|---|---|
| Parc national de Þingvellir | Paysages de rift, gorge d'Almannagjá, un lac, des champs de lave, site historique du parlement | Les sentiers sont en grande partie plats et bien entretenus ; ils peuvent être verglacés en hiver |
| Cascade de Gullfoss | Chute d'eau à deux paliers, avec un débit d'environ 140 m³/s en été | Plateformes d'observation proches de la chute ; embruns et sentiers glissants par temps humide |
| Zone géothermique de Geysir | Le geyser Strokkur, ainsi qu'un vaste champ de sources chaudes et de fumerolles | Restez derrière les cordons balisés ; le sol et l'eau près des geysers sont réellement brûlants |
Peut-on vraiment composer son propre « Triangle d'Or » ?
Oui, dans la mesure où rien ne vous empêche de choisir trois étapes qui correspondent à vos centres d'intérêt et de tracer votre propre boucle : ce ne sera simplement pas un itinéraire portant un nom officiel. Deux combinaisons méritent d'être envisagées :
Une boucle géothermique : la centrale géothermique de Hellisheiði, le Blue Lagoon et le parc géothermique de Hveragerði composent une journée compacte centrée sur l'énergie géothermique exploitée par l'Islande plutôt que sur ses sites historiques.
Une boucle historique vers Snæfellsnes : l'exposition du Settlement Center à Borgarnes, la ferme reconstituée de Leif Eiríksson à Eiríksstaðir et le centre d'accueil de Snæfellsjökull retracent les débuts du peuplement islandais et l'époque viking, la ferme-musée d'Eiríksstaðir étant une bonne étape si vous voyagez avec des enfants. Cet itinéraire est plus long et vous emmène bien plus loin dans la péninsule de Snæfellsnes : il convient donc à ceux qui souhaitent associer histoire et découverte plus large de la péninsule plutôt qu'une journée resserrée.
Aucune de ces deux boucles ne remplace le Cercle d'Or en tant qu'itinéraire classique pour une première visite, mais ce sont de vraies alternatives si vous avez déjà fait le Cercle d'Or ou si vous souhaitez éviter son affluence.
Conduire soi-même ou opter pour une excursion guidée sur le Cercle d'Or
Les deux options fonctionnent, mais elles conviennent à des voyageurs différents. Avec une excursion guidée, quelqu'un d'autre conduit et commente le trajet, ce qui peut convenir pour une courte escale ou une journée sans voiture de location. Conduire vous-même vous laisse la maîtrise du rythme, des arrêts photo et du temps passé sur chaque site, un avantage appréciable puisque Þingvellir, Gullfoss et Geysir méritent chacun qu'on prenne son temps plutôt qu'une photo rapide avant de remonter dans le bus.
Pour la plupart des visiteurs qui récupèrent une voiture à l'aéroport de Keflavík, l'avantage pratique de la conduite en autonomie tient à la flexibilité : vous pouvez partir tôt pour devancer les cars à Geysir, prolonger votre visite à Þingvellir si le temps s'y prête, ou ajouter un détour sans avoir à revoir tout un itinéraire. Si vous arrivez par un vol du matin, l'enregistrement en ligne vous permet de compléter les formalités à l'avance, pour ne pas passer votre première heure en Islande au comptoir de location plutôt que sur la route.
Quel type de voiture faut-il pour le Cercle d'Or ?
Pour la boucle classique du Cercle d'Or, dans des conditions estivales normales, une voiture 2WD suffit généralement : l'itinéraire emprunte des routes publiques goudronnées reliant Reykjavík, Þingvellir, Gullfoss et Geysir, sans routes F ni passage de rivière. Si vous envisagez de prolonger le voyage vers les Hautes Terres ou sur des pistes de gravier, la donne change considérablement ; nos guides sur faut-il louer un 4x4 et 4x4 ou 2WD en Islande détaillent ce choix. La gamme de véhicules de Blue Car Rental couvre les deux cas, pour que vous puissiez adapter la voiture à l'ensemble du séjour plutôt qu'à cette seule journée.
Parcourir le Cercle d'Or en hiver
L'hiver change la donne. Les routes du Cercle d'Or sont goudronnées et régulièrement entretenues, mais le verglas, la neige et la réduction des heures de jour sont des facteurs bien réels entre novembre et mars environ. Les sentiers de Þingvellir ainsi que les plateformes près de Gullfoss et de Strokkur peuvent être glissants même lorsque la route elle-même est dégagée. Avant de partir, vérifiez l'état des routes sur umferdin.is, la météo sur vedur.is, et les informations de sécurité sur safetravel.is : les conditions sur cet itinéraire, comme partout en Islande, peuvent évoluer au cours d'une même journée. Notre guide de conduite hivernale détaille ce à quoi vous attendre et comment vous préparer avant de prendre la route.
Combien de temps faut-il pour le Cercle d'Or, et peut-on le prolonger ?
La plupart des conducteurs indépendants bouclent l'itinéraire principal - Þingvellir, Gullfoss, Geysir, puis retour à Reykjavík - en une seule journée, même si le rythme exact dépend du temps passé à chaque étape et des ajouts éventuels. Il est courant de prolonger la journée par un arrêt au cratère de Kerið, un lac de cratère volcanique proche de l'itinéraire principal, ou à Friðheimar pour une pause en cours de route. Aucun de ces ajouts n'oblige à s'éloigner beaucoup de la boucle principale, ce qui explique en partie pourquoi le Cercle d'Or reste un itinéraire réalisable en une journée, même avec des étapes supplémentaires.
Erreurs à éviter pour organiser son autotour sur le Cercle d'Or
Quelques écueils fréquents s'évitent facilement avec un minimum d'organisation :
- Penser qu'un 4x4 est indispensable. Ce n'est pas le cas pour la boucle classique ; réservez cette question aux trajets qui empruntent des routes F dans les Hautes Terres.
- Sous-estimer la logistique de départ depuis Reykjavík. Si vous logez en ville, réglez la question du stationnement à Reykjavík la veille au soir, pour ne pas chercher une place le matin où vous souhaitez partir tôt.
- Faire l'impasse sur la question des assurances. Chaque location Blue Car Rental inclut d'office la Collision Damage Waiver (CDW), la Super Collision Damage Waiver (SCDW), la Protection gravier (GP), la Protection contre le vol (TP) et l'Assurance responsabilité civile ; si vous voulez savoir précisément ce qui est couvert sur les accotements gravillonnés près de Gullfoss ou de Geysir, un rapide coup d'œil aux options d'assurance avant de partir est utile.
- Négliger les horaires hivernaux. La durée du jour se réduit considérablement en décembre et janvier ; planifiez votre boucle en tenant compte de cela plutôt qu'en vous basant sur des journées de longueur estivale.
- Vouloir aller trop vite. Enchaîner les trois étapes en quelques heures va à l'encontre de l'intérêt du trajet ; Þingvellir à lui seul mérite une visite à pied sans se presser.
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