Y a-t-il des moustiques en Islande ?

Magnús Jóhann Björnsson
09 Nov. 2018

Les voyageurs qui préparent un road trip en Islande se demandent souvent s'il faut emporter un anti-moustiques. La réponse est plutôt rassurante, et cet article vous explique pourquoi, raconte l'histoire (authentique) de l'unique moustique jamais recensé dans le pays, et fait le point sur les insectes que vous pourriez réellement croiser sur la route.

L'Islande est-elle un pays sans moustiques ?

Oui, dans les faits, l'Islande est un pays sans moustiques. Aucune population reproductrice de moustiques n'existe nulle part dans le pays, ce qui en fait l'un des très rares endroits au monde, avec l'Antarctique, où cet insecte ne s'est jamais implanté. Un seul moustique a bien été recensé sur le sol islandais, mais il y est arrivé par accident et ne s'y est jamais reproduit, ce qui ne change rien au tableau général : si vous vous demandez s'il faut emporter une moustiquaire ou un spray répulsif spécifiquement pour l'Islande, ce n'est en général pas nécessaire.

C'est un fait réellement singulier. On trouve des moustiques jusque dans la toundra arctique du Canada, de l'Alaska et de la Sibérie, et ils prospèrent au Groenland comme dans toute la Scandinavie. L'Islande, pourtant située à des latitudes comparables, n'en compte aucun. Ce n'est pas un coup de chance : la raison tient au climat très particulier de l'île.

Pourquoi n'y a-t-il pas de moustiques en Islande ?

L'Islande échappe aux moustiques parce que son climat est trop instable pour permettre au cycle de vie de l'insecte d'aller à son terme, et non parce qu'il ferait globalement trop froid. Les larves de moustiques ont besoin de longues périodes de gel constant, suivies d'un dégel stable, pour survivre à la dormance hivernale et éclore au printemps. Le climat islandais fait l'inverse : il bascule rapidement entre gel et dégel, parfois en l'espace d'une seule journée.

Au Groenland et dans le nord de la Scandinavie, les hivers sont rudes mais prévisibles : un gel régulier qui tient jusqu'à l'arrivée d'un dégel saisonnier bien marqué. Les larves de moustiques peuvent alors entrer dans un état de dormance stable et attendre que cela passe. En Islande, un redoux passager peut tromper les larves et les faire sortir de leur dormance, puis un gel soudain les tue avant qu'elles n'arrivent à maturité. Les Islandais plaisantent parfois en disant que le moustique « se réveille en croyant que c'est le printemps » et ne survit pas au coup de froid suivant. C'est, en somme, un bon résumé de ce qui se passe réellement sur le plan biologique.

La position de l'Islande au milieu de l'Atlantique Nord, là où les masses d'air chaud et froid s'affrontent en permanence, explique cette instabilité. C'est ce même phénomène météorologique qui rend les prévisions islandaises si changeantes, et qui, indirectement, fait qu'en Islande, personne ne se soucie des piqûres de moustiques.

La première découverte d'un moustique en Islande : l'unique spécimen recensé

Dans les années 1980, Gísli Már Gíslason, professeur de biologie à l'Université d'Islande, a trouvé un unique moustique à bord d'un avion d'Icelandair. Plutôt que de le laisser s'échapper, il l'a capturé, conscient qu'il s'agissait là d'une véritable rareté pour l'Islande, et le spécimen est depuis conservé à l'Institut islandais d'histoire naturelle. On pense généralement qu'il a voyagé à bord de l'avion plutôt que d'avoir vécu et proliféré dans le pays, ce qui concorde avec le fait qu'aucune population n'a jamais été observée depuis.

C'est pour cette raison que les recherches sur « la première découverte d'un moustique en Islande » aboutissent toujours à la même histoire : il ne s'agit pas de moustiques découverts vivant en Islande, mais d'un unique passager clandestin découvert par hasard, et ce spécimen reste, des décennies plus tard, la seule observation confirmée de moustique dans le pays. Si vous apercevez un véritable moustique en conduisant en Islande, vous seriez face à un événement suffisamment rare pour mériter d'être signalé à un entomologiste.

L'Islande compte-t-elle des insectes piqueurs ?

L'Islande abrite bien quelques insectes piqueurs ou gênants, mais aucun n'est un moustique, et aucun ne transmet de maladie vectorielle liée aux moustiques. Le principal à connaître est le moucheron (ou « midge »), une petite mouche non piqueuse qui se déplace en essaims et peut devenir gênante en grand nombre, en particulier autour du lac Mývatn, dans le nord de l'Islande, pendant les mois les plus chauds. Ces insectes ne piquent pas, mais un essaim dense près d'une eau calme, par une soirée d'été sans vent, peut être réellement désagréable, et certains voyageurs emportent une moustiquaire de tête légère spécialement pour cet endroit.

Il existe aussi des taons islandais, en nombre modeste, qui peuvent piquer, même s'ils restent bien moins fréquents et agressifs qu'en Europe continentale ou en Amérique du Nord. Les guêpes sont également devenues un peu plus fréquentes ces dernières années, notamment dans les jardins de Reykjavík en fin d'été, mais elles relèvent de l'anecdote plutôt que d'une réelle préoccupation pour les voyageurs.

L'Islande face à ses voisins : pourquoi les moustiques peinent à s'y installer

Le constat est cohérent d'un bout à l'autre : les moustiques ont besoin de régularité, qu'il s'agisse d'un gel long et stable ou d'une longue saison chaude stable, pour boucler leur cycle de reproduction. L'Islande n'offre ni l'un ni l'autre : son climat change trop vite pour que l'un ou l'autre extrême s'installe durablement.

Cela change-t-il votre façon de préparer votre voyage ?

Ne pas avoir à se protéger des moustiques est un petit confort bien réel pour quiconque part en road trip en Islande, surtout si vous prévoyez de passer du temps en extérieur. Vous pouvez rayer le répulsif et la moustiquaire de votre liste de bagages sans arrière-pensée, et les nuits de camping sont plus agréables sans avoir à sceller sa tente contre les insectes piqueurs.

Cela dit, les véritables défis climatiques de l'Islande restent bien réels et méritent d'être anticipés, simplement, ce ne sont pas ceux-là. Le vent, la pluie et les conditions qui changent rapidement comptent bien davantage pour votre voyage que les insectes. Si vous prévoyez de camper, notre guide du camping en Islande en voiture de location détaille ce qu'il faut réellement prévoir. Si vous voyagez en dehors de l'été, le guide de la conduite en Islande en hiver vous sera plus utile que n'importe quel article sur les insectes. Et si la randonnée fait partie de vos plans, en particulier autour des canyons et des cascades, notre guide de randonnée dans les canyons d'Islande est un meilleur investissement de votre temps de préparation que l'anti-insectes.

Pour tout ce qui concerne la logistique générale du voyage, l'assurance, le choix du véhicule ou la prise en charge, la rubrique infos pratiques de Blue Car Rental et notre gamme de véhicules valent le détour si vous finalisez encore votre programme d'autotour ; les moustiques, eux, sont au moins une chose que vous pouvez rayer de votre liste.

Erreurs à éviter

Ne vous suréquipez pas contre les insectes au détriment de votre préparation face aux vraies conditions islandaises. Certains voyageurs arrivent munis de moustiquaires et de répulsifs puissants, puis se font surprendre par des rafales de vent sur un point de vue côtier ou par une soirée bien plus fraîche que prévu, faute d'avoir emporté suffisamment de couches. Privilégiez des vêtements adaptés aux intempéries plutôt que le spray anti-insectes, et vérifiez l'état des routes et la météo sur safetravel.is et auprès de Veður sur vedur.is plutôt que de vous inquiéter des insectes.