Akureyri ou Reykjavík : quelle ville convient le mieux à votre voyage ?

Magnús Jóhann Björnsson
07 Mar. 2018

Reykjavík est la capitale de l'Islande et de loin sa plus grande ville, tandis qu'Akureyri est la plus grande ville en dehors de la capitale, installée au fond d'un fjord dans le nord du pays. Les deux se prêtent bien à un road trip en voiture de location, mais elles n'ont pas le même rôle : Reykjavík est l'endroit où atterrissent la plupart des vols et où l'organisation du séjour est la plus simple, tandis qu'Akureyri constitue une étape intéressante ou un point d'ancrage pour explorer le Nord de l'Islande. Ce guide met les deux villes face à face pour vous aider à répartir votre temps entre elles.

Réponse rapide : faut-il choisir entre les deux ?

Vous n'avez pas à trancher, la plupart des itinéraires en voiture incluent les deux villes. Reykjavík reste le point de départ logique pour presque tous les voyageurs, puisque l'aéroport de Keflavík se trouve à proximité et que la ville offre le plus large choix d'hébergements, de restaurants et d'agences de location de voitures. Akureyri mérite en revanche d'être intégrée à un séjour plus long, en particulier si vous parcourez la route 1 (la Route circulaire, ou Ring Road) autour de l'île entière ou si vous explorez spécifiquement le Nord de l'Islande : comptez une journée complète de route depuis Reykjavík, ce n'est pas une simple excursion.

Akureyri contre Reykjavík : le comparatif

Que faire à Akureyri ?

Akureyri fait bien plus que sa taille ne le laisse penser. En tant que plus grande ville d'Islande en dehors de la capitale, elle possède un cinéma qui diffuse les sorties récentes, un vrai théâtre (même si les représentations se jouent en islandais), et plusieurs musées qui méritent une après-midi. Hof, le centre culturel de la ville, propose généralement une programmation, et des bars comme Græni hatturinn accueillent des concerts la plupart des week-ends.

Deux choses que les habitants vous recommanderont à coup sûr : le ski à Hlíðarfjall, tout près du centre-ville, et les glaces de Brynja, qui comptent de nombreux fidèles bien au-delà d'Akureyri. Si vous voyagez avec des enfants, ou que le thème vous plaît simplement, le Jardin de Noël (Jólagarðurinn) à proximité est ouvert toute l'année.

Que faire à Reykjavík ?

L'atout de Reykjavík, c'est son ampleur et sa commodité. Vous y trouverez le plus vaste choix de restaurants, de musées et de vie nocturne du pays, ainsi qu'une base idéale pour des excursions d'une journée vers le Cercle d'Or, la péninsule de Reykjanes ou les cascades de la côte sud, sans avoir à vous engager sur un itinéraire de plusieurs jours. Le stationnement fonctionne par zones, un système simple une fois qu'on le connaît : consultez notre guide du stationnement à Reykjavík si vous posez vos valises en ville pour quelques nuits.

Reykjavík est aussi l'endroit où débute généralement le volet pratique d'un séjour en voiture de location. La prise en charge à Keflavík, le choix des assurances et l'arbitrage entre un 2WD et un 4x4 se décident ici avant de prendre la route : l'enregistrement en ligne de Blue Car Rental vous permet de régler tout cela avant votre arrivée, pour un retrait plus rapide à Keflavík.

Même les hot-dogs n'ont pas le même goût

Cela peut sembler anecdotique, mais c'est une véritable curiosité locale. Commandez un hot-dog « avec tout » à Reykjavík et vous obtiendrez oignons frits, oignons crus, moutarde sucrée, remoulade et ketchup. Demandez la même chose à Akureyri et vous pourrez aussi recevoir salade de pommes de terre, frites, chou rouge ou sauce cocktail, et à Akureyri, les garnitures sont généralement placées sous la saucisse plutôt que dessus, ce qui surprend régulièrement les visiteurs venus de la capitale.

D'Akureyri à Reykjavík : comment relier les deux villes ?

Trois options s'offrent à vous pour voyager entre Akureyri et Reykjavík : la voiture, l'avion ou le bus public. Chacune convient à un type de séjour différent, selon le temps dont vous disposez et l'envie ou non de découvrir le Nord de l'Islande en chemin.

La voiture est l'option que nous recommandons le plus souvent aux voyageurs en autotour, car le trajet le long de la route 1 (la Route circulaire, ou Ring Road) à travers le Nord de l'Islande, en passant par des localités comme Varmahlíð et Blönduós, fait partie intégrante de l'expérience et pas seulement un moyen d'arriver à destination. Prévoyez une journée complète de conduite plutôt qu'un simple saut de puce, et intégrez des arrêts en chemin. Les conditions varient sensiblement selon la saison : la conduite estivale est généralement sans surprise, mais l'hiver peut apporter neige, verglas et visibilité réduite sur les cols de montagne. Vérifiez donc umferdin.is (Vegagerðin) et vedur.is avant de partir, et consultez notre guide de conduite hivernale si vous voyagez entre octobre et avril.

L'avion est l'option la plus rapide, à considérer si vous souhaitez vous installer à Akureyri quelques jours sans faire un long trajet dans chaque sens, ou si le temps vous manque. Les horaires et la durée des vols intérieurs varient selon la compagnie et la saison, vérifiez donc les horaires en vigueur directement auprès du transporteur.

Le bus public est une solution économique qui relie les deux villes, bien qu'il prenne nettement plus de temps que la voiture ou l'avion et suive un horaire fixe plutôt que de vous laisser vous arrêter où bon vous semble.

Si vous faites le tour complet de la Route circulaire (Ring Road), Akureyri devient naturellement une étape à mi-parcours, plutôt qu'une excursion à part.

Choisir un véhicule pour le trajet Akureyri–Reykjavík

Le tronçon de la route 1 entre Reykjavík et Akureyri est goudronné et bien entretenu, une voiture 2WD suffit donc généralement pour cette portion précise en conditions estivales normales. Ce qui change la donne, ce sont la saison et les éventuels détours hors de la Route circulaire (Ring Road) : routes secondaires en gravier, cols de montagne, ou envie de pousser plus loin dans l'arrière-pays du Nord de l'Islande, autant d'éléments qui font pencher la balance vers un 4x4. Si vous hésitez sur ce qui convient à votre itinéraire, notre guide sur le besoin ou non d'un 4x4 en Islande passe en revue les critères de décision, et la gamme complète de véhicules de Blue Car Rental couvre tout, des voitures 2WD compactes aux 4x4, pour exactement ce type de trajet.

Les erreurs à éviter en combinant Akureyri et Reykjavík dans un même séjour

Considérer Akureyri comme une excursion d'une journée depuis Reykjavík est l'erreur la plus fréquente : le trajet à lui seul prend la majeure partie d'une journée dans chaque sens, il fonctionne donc bien mieux comme étape d'une boucle plus longue ou comme base pour quelques nuits dans le nord. Deuxième piège : sous-estimer les conditions de conduite hivernales sur ce trajet ; une route qui se parcourt facilement en été peut, en hiver, comporter des cols enneigés et une visibilité changeante, prévoyez donc de la souplesse plutôt qu'un planning serré. Troisième erreur : penser qu'Akureyri n'est qu'une version réduite de Reykjavík avec moins de choses à faire ; elle a son propre rythme (ski, un vrai centre culturel, des particularités culinaires bien à elle) plutôt que d'être une capitale miniature.

Été et hiver : la comparaison change-t-elle ?

Oui, et de façon notable. En été, les deux villes sont faciles d'accès et le trajet entre elles compte parmi les étapes les plus pittoresques d'un tour de la Route circulaire (Ring Road), avec de longues heures de jour offrant une réelle souplesse pour l'organisation : notre guide du road trip coolcation d'été présente à quoi ressemble une boucle estivale. En hiver, Reykjavík reste facile d'accès et agréable à parcourir, mais se rendre à Akureyri et s'y déplacer demande davantage de préparation : jours plus courts, fermetures de routes possibles sur les cols de montagne, et un argument plus fort en faveur de l'avion si votre emploi du temps est serré. Vérifiez les conditions sur umferdin.is et safetravel.is avant de vous engager sur un trajet hivernal vers le nord.