Cascade Svartifoss à Skaftafell : guide complet de la visite

Magnús Jóhann Björnsson
06 Sep. 2017

Au cœur de Skaftafell, dans le parc national du Vatnajökull, la cascade Svartifoss, souvent appelée la « cascade noire », est l'une des curiosités naturelles les plus saisissantes d'Islande. Elle n'est pas la plus haute du pays, mais son cadre spectaculaire et sa géologie unique en font une étape de choix, en particulier si vous parcourez la fameuse Route circulaire (Ring Road). Ce guide vous explique comment y accéder, quelle randonnée choisir et quand venir.

L'essentiel en bref

• Svartifoss se mérite : on l'atteint par une randonnée depuis le centre des visiteurs de Skaftafell, ouvert toute l'année.
• Le sentier court fait environ 1,5 km par sens (40 à 45 minutes aller), soit environ 90 minutes aller-retour avec une pause photo.
• La cascade chute d'environ 20 mètres et est alimentée par l'eau de fonte du glacier voisin Svinafellsjökull.
• Sa signature : des colonnes de basalte hexagonales qui encadrent la chute et contrastent avec l'eau blanche, un motif qui a inspiré l'église Hallgrímskirkja à Reykjavík.
• On peut la visiter toute l'année ; comptez 1,5 à 2 heures au total, et vérifiez toujours la météo et l'état du sentier avant de partir.

Pourquoi visiter la cascade Svartifoss ?

Svartifoss se distingue moins par sa taille que par son impact visuel. Le contraste entre les colonnes de basalte sombre et l'eau blanche compose une scène qui ne ressemble à aucune autre cascade d'Islande.

• Des formations de colonnes de basalte uniques.
• Des sentiers accessibles à la plupart des niveaux de forme physique.
• Une situation au sein du parc national du Vatnajökull.
• Un cadre idéal pour la photographie en pose longue.
• La proximité d'autres sites de la côte sud.

Ces colonnes hexagonales se sont formées par le refroidissement lent de la lave et comptent parmi les motifs naturels les plus emblématiques d'Islande. Leur symétrie a même inspiré l'architecture islandaise, notamment l'église Hallgrímskirkja à Reykjavík.

Le centre des visiteurs de Skaftafell : votre point de départ

Votre marche vers Svartifoss commence au centre des visiteurs de Skaftafell. Bien équipé, il est ouvert toute l'année et sert de plaque tournante pour les voyageurs qui explorent la région. Après avoir traversé les vastes plaines de sable volcanique le long de la Route circulaire, l'arrivée à Skaftafell ressemble à l'entrée dans une oasis : la zone est verte, luxuriante et pleine de vie, en net contraste avec le paysage alentour.

Sur place, vous pouvez :

• obtenir cartes et informations pour visiter Svartifoss ;
• vous renseigner sur les itinéraires de randonnée et les consignes de sécurité ;
• utiliser les toilettes et faire une pause avant la marche ;
• trouver des excursions guidées, notamment sur les glaciers.

Comment se rendre à la cascade Svartifoss

Atteindre Svartifoss demande une randonnée panoramique, mais l'effort en vaut largement la peine. Le sentier le plus emprunté part du centre des visiteurs.

Le sentier court (le plus populaire)

Le tracé direct vers Svartifoss fait environ 1,5 km par sens et prend de 40 à 45 minutes à l'aller. Cette courte randonnée convient à la plupart des visiteurs, même si le chemin devient plus raide vers la fin. Comptez environ 90 minutes aller-retour, temps passé à admirer la cascade et à photographier compris. C'est l'option idéale si votre planning est serré pendant la Route circulaire.

Le sentier long via Hundafoss

Pour explorer davantage, un sentier d'environ 3,4 km inclut des points de vue supplémentaires avant d'atteindre Svartifoss. Un peu plus exigeant, il offre plus de paysages et moins de monde. Prendre son temps dans le secteur a du sens si Skaftafell s'inscrit dans un itinéraire plus large sur la côte sud.

Conseils photo pour Svartifoss

Svartifoss est l'un des meilleurs spots d'Islande pour la photo de cascade. Les colonnes de basalte géométriques offrent une composition naturelle qui sublime chaque cliché.

• Utilisez un trépied pour les poses longues afin d'obtenir un effet d'eau soyeux.
• Venez tôt ou en fin de journée pour une lumière plus douce.
• Variez les angles pour mettre en valeur les colonnes de basalte.
• Intégrez une personne dans le cadre pour donner l'échelle.

Quand visiter Svartifoss

On peut visiter Svartifoss toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente :

• Été : conditions de randonnée plus faciles et environs verdoyants.
• Hiver : moins de monde et possibles formations de glace, mais sentiers plus difficiles.
• Printemps et automne : conditions équilibrées et moins de touristes.

Quelle que soit la saison, vérifiez toujours la météo et l'état du sentier au centre des visiteurs avant de partir. Pour les mois froids, il est utile de vous renseigner sur la conduite hivernale en Islande avant de filer vers l'est.

Conseils pratiques pour la visite

• Portez des chaussures de randonnée solides, le sentier pouvant être irrégulier.
• Emportez de l'eau et un en-cas pour la marche.
• Prévoyez du temps supplémentaire pour explorer le reste de Skaftafell.
• Respectez la nature et restez sur les chemins balisés.

Pour plus d'informations officielles, consultez le site du parc national du Vatnajökull.

Explorez l'Islande à votre rythme

Pour profiter pleinement de lieux comme Svartifoss, la souplesse est essentielle. Une voiture de location de chez Blue Car Rental vous permet de vous arrêter aux points de vue, de randonner quand les conditions s'y prêtent et d'explorer la région selon votre propre planning. Que vous prévoyiez une courte halte ou un grand itinéraire en autoconduite, des étapes comme Svartifoss, le centre des visiteurs de Skaftafell et les paysages glaciaires voisins rendent le trajet aussi mémorable que la destination.

Si votre itinéraire continue vers l'est, Stuðlagil, le canyon caché de l'est de l'Islande mérite le détour pour ses orgues basaltiques.