Si vous êtes tombé sur l'expression « route des elfes » ou si vous avez lu que l'Islande déviait certaines routes pour ne pas déranger des communautés d'elfes, vous ne rêvez pas : il s'agit bien d'un pan (modeste) du folklore islandais lié à la construction routière, qui influence parfois de véritables décisions de chantier. Ce guide vous explique d'où vient cette rumeur, ce qu'il y a de vrai dedans, et ce que cela signifie concrètement si vous préparez un road trip en voiture de location à travers le pays.
Les constructeurs de routes islandais évitent-ils vraiment de déranger les elfes ?
Parfois, oui, mais seulement dans une poignée de cas documentés, et cela relève du folklore local et de l'initiative de certains entrepreneurs plutôt que d'une politique nationale. La tradition islandaise veut que certaines formations rocheuses abritent les huldufólk (« le peuple caché », souvent traduit un peu librement par « elfes »), et quelques projets routiers ont effectivement été déviés autour de rochers précis après que des ouvriers ou des riverains ont exprimé des inquiétudes. Cela n'influence en rien la planification routière à l'échelle du pays, et cela n'a aucune incidence sur la grande majorité des routes que vous emprunterez en tant que visiteur.
D'où vient la légende des routes des elfes ?
Cette rumeur trouve son origine dans des incidents bien réels, rapportés sur des chantiers islandais. Au fil des années, des équipes de construction travaillant à proximité de rochers réputés abriter des elfes ont signalé des pannes d'équipement et des retards inexpliqués. Certaines de ces anecdotes ont été relayées par la presse locale et internationale, c'est ainsi que l'expression « route des elfes » est entrée dans le vocabulaire des voyageurs.
L'exemple le plus connu est celui d'Álfhólsvegur, à Kópavogur, une ville juste à côté de Reykjavík : son nom se traduit littéralement par « la route du rocher des elfes ». Dans ce cas précis, comme dans quelques autres ailleurs en Islande, les ingénieurs ont fait courber la route autour d'un rocher particulier plutôt que de le retirer, apparemment pour éviter les conflits et les retards que sa destruction aurait entraînés.
Cette histoire est-elle vraie, ou n'est-ce qu'une légende ?
La plupart des Islandais ne croient pas littéralement que des elfes sabotent les machines, mais beaucoup sont heureux de laisser l'histoire vivre : cela relève du rapport culturel au folklore plus que d'une véritable croyance en matière de sécurité. Ce qui est vrai, en revanche, c'est qu'un petit nombre d'équipes de chantier ont, à certaines occasions, choisi la solution de facilité : si contourner un rocher ne coûte pas grand-chose et permet de rassurer ouvriers et riverains, une légère courbe dans le tracé reste une décision peu coûteuse.
Cela reste très différent de la façon dont la plupart des décisions routières sont réellement prises en Islande. La Vegagerðin (l'administration islandaise des routes et des côtes), l'organisme public chargé de planifier, construire et entretenir le réseau routier du pays, fonde ses choix de tracé et de construction sur le relief, l'exposition aux intempéries, les risques d'avalanche et d'inondation, le budget et les études environnementales. Les rochers des elfes ne sont qu'une note de bas de page folklorique dans un système d'infrastructures par ailleurs très classique ; les entreprises de construction travaillant pour la Vegagerðin appliquent des normes d'ingénierie, pas du folklore.
Que signifie exactement « route des elfes » ?
« Route des elfes » n'est pas un terme officiel : c'est une expression raccourcie qu'utilisent voyageurs et journalistes pour désigner une route (ou un tronçon de route) qui contourne un rocher ou une formation localement associée au peuple caché, plutôt que de le traverser en ligne droite. Vous pouvez aussi tomber sur des variantes du type « route elfe » ou « route des elfs » dans vos recherches, elles renvoient toutes à la même idée : un tracé adapté à un rocher plutôt qu'un rocher retiré pour laisser passer la route.
C'est un joli trait de caractère islandais, mais cela n'apparaît ni sur la signalisation routière, ni sur les cartes officielles, ni dans les documents de planification de la Vegagerðin en tant que catégorie à part entière.
Ce que cela signifie concrètement pour les travaux routiers que vous croiserez sur place
Pour un visiteur en voiture de location, le folklore des elfes n'a en réalité aucune incidence sur votre voyage : les travaux et déviations routières, eux, sont fréquents en Islande, mais pour des raisons entièrement pratiques. Voici comment ces différents cas se comparent :
| Type de changement routier | Pourquoi cela arrive | Fréquence de l'impact pour les visiteurs |
|---|---|---|
| Déviation liée au folklore (« route des elfes ») | Un rocher précis est laissé en place et la route le contourne | Extrêmement rare, surtout historique, limité à quelques sites connus |
| Fermetures saisonnières | Neige, verglas, inondations ou dégel printanier rendent l'itinéraire dangereux | Fréquentes en hiver et en intersaison, surtout dans les Hautes Terres |
| Ouverture/fermeture des routes F | Les itinéraires des Hautes Terres nécessitent un sol sec et un accès en 4x4 | Saisonnier, la plupart des routes F n'ouvrent qu'en été, les dates varient chaque année |
| Déviations liées à des travaux en cours | Réfection de chaussée, travaux sur des ponts ou construction de nouveaux tronçons | Assez fréquentes sur la Route 1 (Ring Road) et les routes secondaires en été |
| Déviations liées à la météo | Vent, blanc total (whiteout) ou alertes tempête ferment certains tronçons | Occasionnelles, surtout d'octobre à avril |
Ce sont surtout les déviations liées aux travaux et les fermetures saisonnières qui méritent d'être anticipées. La Route 1 (Ring Road) fait l'objet de travaux d'entretien et de mise à niveau la plupart des étés, et les routes F des Hautes Terres, comme la F35 (Kjölur) ou la F208 (Landmannalaugar), n'ouvrent qu'une fois les conditions favorables réunies, généralement une fois la neige fondue et les rivières stabilisées, même si les dates exactes varient chaque année et ne doivent jamais être présumées à l'avance.
Comment vérifier l'état réel des routes avant de prendre le volant
Avant chaque journée de conduite, surtout en dehors de Reykjavík, pensez à consulter :
- umferdin.is, la carte en temps réel de l'administration routière islandaise (fermetures, travaux et état des routes)
- safetravel.is, les alertes de sécurité et recommandations de voyage
- vedur.is, le site de l'office météorologique islandais, pour les prévisions de vent, de tempête et de visibilité
Ces sources sont bien plus utiles pour préparer votre voyage que n'importe quelle légende d'elfes, et les conditions peuvent changer en une seule journée, en particulier l'hiver. Si vous comptez rouler dans les Hautes Terres ou sur des pistes de gravier, consultez aussi notre guide sur les routes F et ce qu'un guide de location pour les Hautes Terres doit vraiment couvrir avant de partir.
Choisir un véhicule adapté aux conditions routières réelles de l'Islande
La vraie question à se poser lors de la préparation n'a rien à voir avec les elfes : il s'agit de savoir si votre voiture de location correspond aux routes que vous comptez emprunter. Une citadine en 2WD convient très bien pour Reykjavík, le Cercle d'Or et les tronçons goudronnés de la Route 1 en été. Les routes secondaires en gravier, les routes F des Hautes Terres et les conditions hivernales demandent généralement un 4x4, et l'imposent parfois légalement. Notre guide ai-je besoin d'un 4x4 en Islande passe en revue les questions à se poser avant de réserver, et 4x4 vs 2WD détaille dans quels cas chaque option est pertinente.
Si votre itinéraire comprend des tronçons de gravier, ce qui arrive même sur certaines sections en dehors de l'axe principal de la Ring Road, il est utile de bien comprendre ce que couvre réellement la Protection gravier (GP) avant de décider de la souscrire.
Récupérer votre véhicule et prendre la route
Rien de tout ce folklore ne devrait compliquer votre expérience de location. À l'aéroport de Keflavík, Blue Car Rental propose l'Enregistrement en ligne et la Récupération par boîte à clés (pour les clients ayant ajouté la Renonciation de Responsabilité (LW) et effectué l'enregistrement en ligne), ce qui vous permet de récupérer votre véhicule et de prendre la route sans faire la queue au comptoir. Les détails figurent dans notre guide sur la récupération de voiture de location à l'aéroport de Keflavík. Si vous rencontrez une fermeture ou une déviation imprévue une fois sur la route, consultez umferdin.is pour connaître l'itinéraire actuel plutôt que de tenter de deviner votre chemin. En cas de problème avec le véhicule lui-même, l'assistance routière de Blue répond 24h/24 et 7j/7, et la Renonciation Assistance Routière en option (1,300 ISK par jour, vérifié pour la dernière fois en septembre 2026) réduit les frais à votre charge.
Pour tout savoir sur le comportement général à adopter sur la route, les limitations de vitesse et ce à quoi s'attendre au quotidien sur les routes islandaises, notre guide plus général sur la conduite en Islande est un bon point de départ, et si l'hiver fait partie de votre voyage, le guide de sécurité pour la conduite hivernale couvre les conditions qui comptent réellement bien plus que n'importe quel rocher d'elfe.
Erreurs à éviter
- Ne planifiez pas votre itinéraire en fonction des histoires d'elfes. Elles concernent une poignée d'endroits précis, pas l'état général des routes.
- Ne présumez pas qu'un itinéraire est ouvert simplement parce qu'il l'était l'année dernière. Les dates d'ouverture des routes F et les calendriers de travaux changent chaque année, vérifiez toujours umferdin.is avant de prendre la route.
- Ne négligez pas la signalisation de déviation réelle. Les équipes islandaises redirigent la circulation pour de véritables raisons de travaux ou de météo bien plus souvent que pour des raisons folkloriques.
- Ne sous-estimez pas les routes de gravier et des Hautes Terres sous prétexte que l'histoire des « routes des elfes » a rendu les particularités routières islandaises plus charmantes que pratiques à vos yeux : l'obligation d'un 4x4 sur les routes F est légale, pas optionnelle.
La vraie question derrière cette recherche : cela va-t-il perturber votre voyage ?
Si vous avez cherché des informations sur les routes des elfes en craignant que ce folklore ne complique vos plans de conduite, la réponse est simple : non, cela n'arrivera pas. Les quelques courbes routières liées aux elfes en Islande sont des curiosités historiques, limitées à un petit nombre de sites connus, et n'ont aucune incidence sur les routes, déviations ou travaux que vous croiserez lors d'un itinéraire classique en voiture de location. Ce qui influencera réellement votre voyage, ce sont des éléments ordinaires et vérifiables : les fermetures saisonnières, les dates d'ouverture des routes F et les travaux en cours, autant d'éléments que vous pouvez anticiper grâce aux sources officielles et à un véhicule adapté à votre itinéraire.
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