Routes F en Islande : guide des Hautes Terres en voiture de location

Magnús Jóhann Björnsson
02 Sep. 2025

Les Hautes Terres de l'intérieur islandais constituent le paysage le plus sauvage que la plupart des voyageurs traverseront jamais en voiture, et les routes F sont la seule façon d'y accéder. Elles sont aussi légalement réglementées, fermées une partie de l'année, et impitoyables face au mauvais véhicule ou à la mauvaise décision devant un gué. Ce guide explique ce que sont les routes F, quelle voiture de location il vous faut, comment aborder la traversée des gués, un tableau route par route des principales routes F, et les destinations des Hautes Terres qu'elles desservent. Pour les règles condensées et les conditions d'assurance, consultez notre page de référence sur les routes F.

Réponse rapide

• Les routes F sont des routes de montagne signalées par un « F » devant le numéro d'itinéraire (F35, F208). Elles sont non goudronnées, accidentées, et ouvertes uniquement de la mi-juin à la fin septembre environ.
• Par la loi, seuls les véhicules 4 roues motrices (4x4) sont autorisés. Conduire un 2 roues motrices sur une route F est interdit et invalide votre assurance.
• De nombreuses routes F comportent des gués non pontés ; la Liability Waiver (LW) couvre les dégâts des eaux et au soubassement pour les traversées légales, mais aucune couverture ne s'applique en cas de franchissement hors piste ou de négligence.
• Consultez road.is et SafeTravel chaque jour ; respectez les fermetures sans exception.

Que sont les routes F ?

Les routes F (le F vient de fjall, « montagne » en islandais) sont les pistes de gravier qui traversent l'intérieur de l'Islande. Attendez-vous à des pierres meubles, des surfaces en tôle ondulée, de fortes pentes et des sommets de côte sans visibilité, plutôt qu'à de l'asphalte. Comme les Hautes Terres restent sous la neige la majeure partie de l'année, les routes F sont saisonnières : elles ouvrent généralement entre la mi-juin et la fin juin et ferment vers la fin septembre, les dates exactes étant fixées par l'administration des routes en fonction des conditions. De nombreux itinéraires imposent aussi de traverser à gué des rivières non pontées, dont la profondeur change chaque jour selon la pluie et la fonte glaciaire.

Quel véhicule pour les routes F ?

La loi est sans ambiguïté : seuls les véhicules 4 roues motrices (4x4) peuvent emprunter les routes F. Y engager un 2 roues motrices est interdit et annule entièrement votre couverture d'assurance.

Au sein de la catégorie 4x4, il existe une vraie différence entre un 4x4 standard et les « camions de montagne » lourdement modifiés que vous verrez conduire par les Islandais, ces derniers ne font pas partie d'une flotte de location standard, et certaines routes F restent hors de portée même pour les 4x4 de location les plus capables. Choisissez votre véhicule en fonction de la section la plus exigeante de votre itinéraire prévu, et non de la moyenne.

Aperçu de l'aptitude des véhicules

Les règles

• 4x4 uniquement, une obligation légale, pas une recommandation.
• La conduite hors-piste est strictement illégale partout en Islande. Quitter la piste balisée endommage la végétation et les sols fragiles et entraîne de lourdes amendes, voir pourquoi la conduite hors-piste est illégale.
• Limitations de vitesse : généralement 80 km/h sur le gravier, mais les conditions imposent en pratique bien moins.
• Respectez les fermetures. Une route F fermée est fermée, passer une barrière est illégal et dangereux.
• Vérifiez les conditions chaque jour sur road.is et SafeTravel ; les ouvertures sont publiées par l'administration des routes (ouverture des routes de montagne).

Ce qui rend la conduite sur route F difficile

Cinq facteurs, principalement. Le gravier meuble et les pierres tranchantes augmentent le risque de crevaison et sanctionnent la vitesse. Les fortes pentes et les sommets de côte aveugles exigent des approches lentes. Les rivières non pontées changent de profondeur chaque jour. Il n'y a aucun service, pas de carburant, pas de nourriture, pas de secours rapide. Et la météo bascule vite : neige, brouillard et pluie battante surviennent aussi en juillet.

La traversée des gués

C'est là que les voyages dans les Hautes Terres tournent mal, alors abordez chaque traversée avec prudence, et non comme une simple formalité :

• Vérifiez les conditions avant de partir sur road.is et SafeTravel : les niveaux d'eau et l'état des gués peuvent changer d'un jour à l'autre selon la pluie ou la fonte glaciaire.
• Dans le doute, faites demi-tour. Aucune destination ne vaut le risque d'endommager le véhicule ou de vous mettre en danger.
• Envisagez de faire appel à un guide ou un opérateur expérimenté pour les itinéraires comportant des gués complexes, plutôt que de vous fier uniquement à votre propre jugement.

Et la réalité financière, énoncée clairement : la Liability Waiver (LW) proposée par Blue Car Rental couvre les dégâts des eaux et liés à la traversée de gués légaux, ainsi que les dégâts au soubassement. En revanche, aucune couverture ne s'applique si la traversée s'effectue hors des pistes légales ou résulte d'une négligence du conducteur : dans ce cas, le coût est entièrement à la charge du locataire.

Isolement : prévoyez comme si les secours étaient loin, parce qu'ils le sont

De vastes parties des Hautes Terres n'ont aucune couverture mobile ni internet. Téléchargez des cartes hors ligne et emportez une carte papier en secours. En cas de panne, le dépannage peut prendre plusieurs heures, voire une journée entière, une crevaison ou un réservoir vide qui serait anodin sur la Route circulaire (Ring Road) peut dégénérer ici, et l'attente dans le vent froid présente un réel risque d'hypothermie. L'autonomie n'est pas un choix de style sur les routes F ; c'est une obligation.

Les principales routes F en un coup d'œil

Préparer un voyage dans les Hautes Terres

• Vérifiez les conditions et les ouvertures sur road.is ainsi que les prévisions météo avant chaque étape, les statuts actuels sont aussi publiés sur umferdin.is.
• Louez un 4x4 adapté et confirmez que votre contrat de location autorise les routes F.
• Communiquez votre plan à quelqu'un, itinéraire, horaires prévus, marque et modèle du véhicule. Enregistrez votre plan de voyage auprès de SafeTravel.
• Faites le plein complet et emportez du carburant de réserve dans des bidons homologués : il n'y a aucune station-service à l'intérieur.
• Préparez une trousse d'urgence : premiers secours, couches chaudes et imperméables (que mettre dans sa valise pour l'été), nourriture et eau, téléphone chargé plus batterie externe, carte papier et boussole, pelle, sangle de remorquage.
• Sachez entretenir votre véhicule, au minimum, savoir changer un pneu.
• Envisagez un communicateur satellite ou une balise de détresse (PLB) pour des itinéraires comme la F26 ou la F910.
• Voyagez accompagné si possible, deux véhicules sont bien plus sûrs qu'un seul devant un gué.
• Faites attention aux moutons, prévoyez du temps généreux, et révisez les panneaux de signalisation et les règles de conduite avant de partir.

Où mènent les routes F

Landmannalaugar

La tête d'affiche des Hautes Terres : des montagnes de rhyolite striées de rouge, d'orange et de vert, certaines des plus belles randonnées à la journée d'Islande, et un bassin géothermique naturel pour vous détendre ensuite. Accessible via la F208 (l'approche nord plus facile) ou la F225 plus aventureuse, guide complet : Landmannalaugar en voiture de location.

Askja et le cratère Víti

Une caldeira volcanique au fond des Hautes Terres du nord, avec l'eau bleu laiteux du cratère Víti comme récompense au bout de l'une des approches les plus longues et isolées d'Islande (F88 ou F910). La rivière Grafarlandaá sur la F88 fait office de filtre : grands 4x4 à garde au sol élevée uniquement.

Kerlingarfjöll

Une chaîne de montagnes géothermiques faite de vallées fumantes et de pentes ocre, accessible depuis la F35, l'un des grands sites des Hautes Terres les plus accessibles, ce qui en fait une bonne première destination de route F.

Hveravellir

Une oasis géothermique entre les glaciers Langjökull et Hofsjökull, avec des sources chaudes où se baigner, située sur l'historique route Kjalvegur (F35) entre Gullfoss et le nord.

Þórsmörk

Une vallée verdoyante couverte de bouleaux, enserrée entre trois glaciers, et gardée par les multiples gués profonds de la F249, dont certains des plus dangereux du pays. Beaucoup de visiteurs prennent judicieusement le bus des Hautes Terres et laissent la voiture de location en terrain sûr.

Lakagígar

Une rangée de cratères formés lors de l'éruption catastrophique de 1783, s'étendant sur des kilomètres à travers un paysage volcanique isolé et protégé du parc national du Vatnajökull (F206/F207).

Sprengisandur

Des plaines désertiques de sable noir sur la F26, l'itinéraire de traversée le plus désolé d'Islande, des heures de gravier entre les glaciers, sans aucun service. Spectaculaire précisément parce qu'il n'y a rien.

Pour la région au sens large, que voir, où loger, comment combiner les itinéraires, commencez par le guide de voyage des Hautes Terres.

Accès saisonnier

• Ouverture : la plupart des routes F ouvrent à la mi ou fin juin (la F35 parfois plus tôt) ; les dates sont fixées année par année selon la fonte des neiges et l'état du sol.
• Fermeture : vers la fin septembre, et une neige précoce ou de fortes pluies peuvent fermer un itinéraire plus tôt.
• Fermé veut dire fermé : une route F barrée ou répertoriée comme fermée ne doit en aucun cas être empruntée.
• Vérifiez chaque jour : les conditions changent du jour au lendemain ; road.is est la source de référence.

Louer pour les Hautes Terres avec Blue Car Rental

La flotte de Blue Car Rental comprend de grands 4x4 adaptés à la conduite sur route F, avec des options d'assurance allant jusqu'à la couverture franchise zéro, mais notez bien : la Liability Waiver (LW) couvre les dégâts des eaux et liés à la traversée de gués légaux, ainsi que les dégâts au soubassement, sur les routes F ; en revanche, la conduite hors-piste ou une traversée illégale annule toute couverture, ce qui est précisément la raison d'être de la section sur la traversée des gués ci-dessus. Vous bénéficiez aussi d'une assistance routière 24/7 dans toute l'Islande (les délais de dépannage dans les Hautes Terres sont longs, voir la section isolement), de l'enregistrement en ligne, du retrait par boîte à clés et d'une agence à l'aéroport international de Keflavík. Pour les fondamentaux de la conduite sûre, voir conduire prudemment.

Conseils finaux

Un degré de responsabilité personnelle plus élevé

Voyager sur les routes F demande davantage au conducteur que toute autre conduite en Islande. Personne ne vous fera signe devant un gué, aucune barrière ne vous arrêtera devant une mauvaise idée, les décisions, et leurs conséquences, vous appartiennent.

Assistance retardée et limites de l'assurance

L'assistance peut être à plusieurs heures, et l'assurance a des limites strictes : la Liability Waiver couvre les dégâts des eaux et au soubassement pour les traversées légales, mais tout incident hors-piste ou lié à une négligence annule entièrement la couverture. Budgétez votre risque comme vous budgétez le carburant, de façon prudente.

Choisissez des itinéraires prudents

Choisissez des itinéraires un cran en dessous de votre niveau de confiance, respectez les fermetures sans exception, restez sur la piste balisée, et faites demi-tour tôt plutôt que tard. Les Hautes Terres seront toujours là l'été prochain.

La récompense

Les voyageurs qui se préparent correctement obtiennent les paysages les plus vides et les plus extraordinaires du pays, souvent sans aucune autre voiture en vue. C'est le marché, la préparation contre la solitude, et c'est un bon marché. Ne laissez aucune trace, et laissez les itinéraires aussi ouverts pour le prochain visiteur que vous les avez trouvés.