Comment l'Islande utilise-t-elle l'énergie géothermique ?

Magnús Jóhann Björnsson
30 Oct. 2019

L'Islande se trouve au-dessus d'une des zones géologiquement les plus actives de la planète, et elle met cette chaleur à profit au quotidien. L'énergie géothermique chauffe les logements, réchauffe les piscines et contribue à la production d'électricité du pays. Pour les voyageurs qui préparent un road trip en voiture de location, cela explique en partie le fonctionnement des routes, des villes, et même du parc de véhicules à énergie propre en Islande. Ce guide explique concrètement comment fonctionne ce système, et ce que cela implique lorsque vous louez une voiture pour parcourir le pays.

Réponse rapide : L'Islande exploite l'énergie géothermique de trois façons principales : pour produire de l'électricité grâce à des turbines actionnées par la vapeur, pour chauffer les logements et bâtiments via des réseaux de chauffage urbain alimentés par l'eau chaude des forages, et pour remplir les piscines et bains chauds géothermiques présents dans presque toutes les villes. La géothermie n'est pas la seule source d'énergie du pays (l'hydroélectricité y joue aussi un rôle important), mais c'est celle que les voyageurs remarquent le plus, de l'eau chaude du Blue Lagoon aux radiateurs de votre hébergement.

D'où vient l'énergie géothermique islandaise ?

La chaleur islandaise provient de sa position sur la dorsale médio-atlantique, où le magma se trouve proche de la surface sur une grande partie du territoire. Les eaux souterraines qui s'infiltrent vers cette chaleur se réchauffent, parfois à des températures extrêmes, puis remontent naturellement ou par l'intermédiaire de puits forés par les compagnies énergétiques.

Pour atteindre cette chaleur et cette vapeur exploitables, les centrales géothermiques islandaises forent des puits pouvant dépasser 2 km de profondeur. Ce qui en ressort est un mélange d'eau chaude et de vapeur, ensuite traité selon l'objectif visé, production d'électricité, chauffage, ou les deux. Vous pouvez d'ailleurs observer ces installations de près : des forages sont visibles à Laugardalur, à Reykjavík, dans le même quartier que l'une des piscines les plus connues de la capitale.

Comment fonctionne la production d'électricité géothermique en Islande ?

L'électricité géothermique islandaise est produite en utilisant la vapeur pour faire tourner des turbines. Les puits font remonter la vapeur d'eau chaude depuis le sous-sol, cette vapeur est séparée de l'eau liquide dans des équipements appelés séparateurs, puis la vapeur seule est dirigée vers des turbines reliées à des générateurs. Une fois son travail accompli, la vapeur est condensée puis réinjectée dans le réservoir géothermique, si bien que la ressource est continuellement recyclée plutôt que simplement rejetée.

C'est pour cela que les centrales géothermiques ressemblent souvent à des sites industriels avec de la vapeur visible s'échappant des tuyaux et des tours de refroidissement : cette vapeur fait partie intégrante du processus, elle n'indique en rien un dysfonctionnement.

La géothermie n'est pas la seule source d'électricité en Islande. Les centrales hydroélectriques, qui exploitent les rivières et l'eau de fonte des glaciers, contribuent elles aussi de manière importante, tandis que l'énergie éolienne représente une part plus récente et plus modeste du mix énergétique. Pour les voyageurs, cela signifie concrètement que le réseau électrique islandais fonctionne presque entièrement à partir de sources renouvelables, ce qui explique en partie l'intérêt des véhicules électriques ici, un sujet détaillé dans notre guide sur les voitures électriques et l'énergie propre en Islande.

Comment fonctionne le chauffage géothermique dans les logements islandais ?

La plupart des logements et bâtiments islandais sont chauffés grâce à de l'eau chaude acheminée depuis les centrales géothermiques et les forages, via un système appelé chauffage urbain. Plutôt que des chaudières ou fours individuels, des villes et quartiers entiers sont reliés à un réseau commun d'eau chaude qui alimente les radiateurs.

Comme l'eau chaude est historiquement abondante et relativement peu coûteuse à obtenir, les Islandais ont tendance à en faire un usage généreux : douches longues, radiateurs poussés à fond en hiver, eau chaude laissée couler pendant la vaisselle sont des habitudes courantes. C'est autant une habitude culturelle qu'un choix pratique.

Toutes les régions ne s'approvisionnent pas de la même manière. Sur la péninsule de Reykjanes, par exemple, la vapeur géothermique sert à chauffer de l'eau froide distincte plutôt que d'acheminer directement de l'eau géothermique dans les logements. C'est le fonctionnement de la centrale de Svartsengi, qui alimente également en eau chaude le Blue Lagoon. À Reykjavík, une grande partie de l'eau chaude provient du réseau de chauffage urbain d'ON Power. Le fonctionnement exact varie selon la région, mais le principe reste le même partout : utiliser la chaleur souterraine pour chauffer l'eau destinée aux bâtiments.

Piscines et bains chauds géothermiques

Les piscines chauffées à la géothermie font partie du quotidien islandais, ce n'est pas qu'une attraction touristique. Dans la seule agglomération de Reykjavík, on compte 17 piscines géothermiques, selon les chiffres de la ville de Reykjavík (vérifiés en 2026), et la plupart des Islandais ont une piscine de quartier qu'ils fréquentent régulièrement, souvent pour s'installer dans le bain chaud et discuter de l'actualité du jour. Beaucoup de ces piscines sont extérieures toute l'année, un nombre plus restreint proposant à la fois des bassins intérieurs et extérieurs.

Pour les voyageurs qui parcourent le pays en voiture, cela a une utilité pratique concrète : presque chaque ville, des principales étapes de la Route circulaire (Ring Road) aux plus petits villages de pêcheurs, possède sa propre piscine chauffée géothermiquement. C'est une façon simple et peu coûteuse de se réchauffer après une journée de route, en particulier durant les mois de basse saison lorsque les températures extérieures sont plus fraîches.

Comment l'énergie géothermique est utilisée à travers l'Islande

Ce que cela signifie si vous louez une voiture en Islande

L'énergie géothermique ne se contente pas de chauffer les bâtiments : elle façonne aussi l'approche plus large du pays en matière d'énergie propre, notamment le développement de ses infrastructures pour véhicules électriques. Comme le réseau électrique islandais repose largement sur la géothermie et l'hydroélectricité renouvelables, recharger un véhicule électrique ici a un impact environnemental réellement faible comparé à de nombreux autres pays.

Si vous préparez un road trip et souhaitez découvrir cet aspect de l'Islande par vous-même, il vaut la peine de lire notre article sur la location d'une voiture électrique en Islande avant de réserver, car l'autonomie, les arrêts pour recharger et la planification d'itinéraire fonctionnent un peu différemment qu'avec un véhicule essence ou diesel. Si vous comparez les types de véhicules selon l'autonomie et la saison, il est utile de consulter la page nos voitures avant de réserver.

Il est également utile de savoir que de nombreux sites géothermiques et piscines se trouvent sur le trajet des principales étapes touristiques. Prévoir un arrêt à une piscine locale ou à un point de vue près d'une centrale géothermique s'intègre donc facilement à un itinéraire, que vous parcouriez la Route circulaire (Ring Road) ou une boucle plus courte près de Reykjavík.

Erreurs à éviter lors de la visite de zones géothermiques

Quelques pièges attendent les visiteurs novices dans les zones géothermiques. Le sol peut y être très chaud, avec des mares de boue en ébullition et des fumerolles sulfureuses : restez toujours sur les sentiers balisés, car le terrain n'est pas toujours aussi stable qu'il paraît. L'eau du robinet qui sent légèrement le soufre dans la plupart des régions d'Islande est simplement de l'eau chaude géothermique, c'est tout à fait normal et non un problème de plomberie. Et si vous conduisez vers des sites géothermiques en hiver, les conditions routières peuvent changer rapidement dans certaines régions : il vaut donc la peine de consulter notre article sur la conduite en Islande en hiver avant de partir, en plus des conditions actuelles sur umferdin.is et vedur.is.