La cascade de Gullfoss est l'un des sites naturels les plus emblématiques d'Islande et la dernière étape du célèbre Cercle d'Or au départ de Reykjavík. Ce guide vous explique comment vous y rendre, ce que proposent réellement le parking et le centre d'accueil, combien de temps prévoir sur place, et quel type de véhicule convient selon la saison.
Réponse rapide
Gullfoss (souvent recherchée sous le nom de « cascade Gullfoss ») se trouve à environ 115 km (71 mi) au nord-est de Reykjavík, entièrement sur routes goudronnées, ce qui la rend accessible toute l'année avec une voiture de location standard dans des conditions normales. Un parking (actuellement gratuit, à confirmer sur place) se trouve juste à côté du centre d'accueil de Gullfoss, avec de courts sentiers menant à plusieurs points de vue, et la plupart des visiteurs y passent entre 30 et 60 minutes. En hiver, les sentiers peuvent être verglacés et un véhicule 4x4 est à envisager, pensez à consulter umferdin.is et vedur.is avant de partir.
Qu'est-ce que la cascade de Gullfoss
Gullfoss signifie « chute d'or », un nom qui vient du reflet doré que la lumière donne parfois aux embruns, et non d'un quelconque or présent sur le site. La cascade est formée par la rivière glaciaire Hvítá, qui chute en deux paliers dans un canyon profond. Ce qui impressionne vraiment, c'est son ampleur : il s'agit de l'une des cascades les plus puissantes d'Islande, alimentée par les eaux de fonte du glacier Langjökull.
L'Islande compte des milliers de cascades, et les comparaisons restent subjectives, mais Gullfoss doit sa réputation à son débit impressionnant et à son cadre spectaculaire. En aval de la chute, la rivière se resserre dans un long canyon, et près du bord, on ressent le grondement et les embruns avant même de voir la chute dans son ensemble.
Où se trouve Gullfoss et comment s'y rendre
Gullfoss se situe dans le sud-ouest de l'Islande et constitue la troisième et dernière grande étape du Cercle d'Or, après le parc national de Þingvellir et la zone géothermique de Geysir. L'ensemble du circuit se boucle en une journée au départ de Reykjavík.
Itinéraire du Cercle d'Or au départ de Reykjavík :
- Prenez la route 36 depuis Reykjavík en direction du parc national de Þingvellir.
- Continuez sur la route 365 en direction de la ville de Laugarvatn.
- Rejoignez la route 37 pour atteindre la zone géothermique de Geysir, où le geyser Strokkur entre en éruption régulièrement.
- Poursuivez sur la route 37 sur une courte distance pour arriver à Gullfoss, vous l'entendrez généralement avant de la voir.
L'ensemble du trajet se fait sur routes goudronnées, ce qui explique pourquoi Gullfoss compte parmi les grands sites islandais les plus accessibles en toute autonomie, même pour les voyageurs peu habitués à la conduite en Islande.
| Étape | Distance depuis Reykjavík | Temps de trajet habituel | Type de route |
|---|---|---|---|
| Parc national de Þingvellir | ~50 km | ~45 min | Goudronnée |
| Zone géothermique de Geysir | ~100 km | ~1 h 30 | Goudronnée |
| Cascade de Gullfoss | ~115 km | ~1 h 45 | Goudronnée |
Ces temps de trajet sont approximatifs et varient selon le trafic, les arrêts et la saison, la luminosité et les conditions routières hivernales peuvent rallonger la durée du trajet, il est donc utile de consulter umferdin.is avant de partir.
Parking à Gullfoss : à quoi s'attendre
Un parking dédié se trouve au centre d'accueil de Gullfoss, suffisamment grand pour absorber le flux constant de visiteurs du Cercle d'Or tout au long de l'été. C'est ce parking principal que recherchent la plupart des voyageurs en quête d'une place près de la cascade : on se gare une seule fois, au centre d'accueil, puis on descend à pied depuis là.
Les modalités de stationnement et les éventuels frais sur les sites touristiques islandais peuvent évoluer, mieux vaut donc se fier à la signalétique sur place ou aux informations du centre d'accueil plutôt qu'à des sources plus anciennes. Ce qui ne change pas, c'est la configuration des lieux : le parking se trouve juste à côté du centre d'accueil, sur la falaise dominant la cascade, avec des sentiers bien balisés qui descendent vers l'eau.
Si les usages islandais en matière de stationnement, applications de paiement, durées limitées, signalétique, vous sont peu familiers, notre guide sur le stationnement en Islande présente les bases que vous utiliserez aussi ailleurs pendant votre séjour, y compris à Reykjavík.
Le centre d'accueil et les points de vue de Gullfoss
Le centre d'accueil de Gullfoss se trouve sur la falaise surplombant la cascade et comprend des boutiques ainsi qu'un restaurant, ce qui en fait une halte naturelle lors d'une journée sur le Cercle d'Or. Depuis le centre, des sentiers balisés descendent vers le canyon, avec plusieurs plateformes d'observation offrant une vue dégagée sur les deux paliers de la chute.
Restez sur le sentier balisé et derrière les barrières et lignes de sécurité, la roche près du bord est irrégulière et peut être glissante, surtout avec les embruns dans l'air, et la chute est bien réelle. Ce n'est pas un endroit où s'aventurer hors des sentiers pour gagner du temps.
Attendez-vous à ce que le bruit s'intensifie à mesure que vous approchez : Hvítá est une importante rivière glaciaire, et plus on se rapproche de la chute, plus il devient difficile de se parler. Une veste imperméable ou déperlante est réellement utile ici, pas seulement contre la pluie, les embruns de la cascade envahissent l'air du canyon et atteignent les points de vue inférieurs les jours de vent.
Combien de temps prévoir à Gullfoss
La plupart des visiteurs passent entre 30 et 60 minutes à Gullfoss : de quoi rejoindre les principaux points de vue, admirer les deux paliers de la cascade et faire un tour au centre d'accueil. Si vous souhaitez parcourir l'ensemble des sentiers, prendre le temps à chaque plateforme d'observation, ou manger au restaurant, comptez plutôt 90 minutes.
Dans le cadre d'une journée complète sur le Cercle d'Or, incluant Þingvellir et Geysir, prévoyez au minimum 6 à 7 heures au total depuis Reykjavík, davantage si vous ajoutez des arrêts supplémentaires ou si vous voyagez en hiver, lorsque la luminosité est limitée.
Visiter Gullfoss selon la saison
Gullfoss est accessible et visible toute l'année, et la route goudronnée qui y mène permet d'y accéder avec une voiture de location classique la majeure partie de l'année, dans des conditions normales. C'est surtout l'expérience qui change en hiver, moins l'accès : journées plus courtes, sentiers plus verglacés près des points de vue, et possibilité que certaines sections des passerelles soient fermées en cas de conditions météorologiques sévères.
| Saison | Route vers Gullfoss | État des sentiers | Véhicule conseillé |
|---|---|---|---|
| Été (juin-août) | Goudronnée, généralement sans difficulté | Sèche, tous les points de vue habituellement ouverts | Un 2WD suffit en général |
| Intersaison (avril-mai, septembre-octobre) | Goudronnée, la météo peut changer rapidement | Peut être humide ou partiellement verglacée | Un 2WD convient souvent ; vérifiez la météo |
| Hiver (novembre-mars) | Goudronnée mais neige/verglas possibles | Verglacée par endroits, journées plus courtes | 4x4/SUV recommandé |
Les conditions varient d'une année sur l'autre, pensez donc à toujours consulter l'administration routière islandaise (umferdin.is) et l'Office météorologique islandais (vedur.is) avant de prendre la route, surtout en dehors de l'été. Si vous avez un doute sur votre itinéraire ou sur la prudence à observer ce jour-là compte tenu de la météo, notre guide de conduite hivernale détaille ce qui change en Islande lorsque la saison bascule.
Faut-il un 4x4 pour visiter Gullfoss
Non, pour une simple visite de Gullfoss sur l'itinéraire goudronné du Cercle d'Or, une voiture 2WD suffit généralement, y compris dans de bonnes conditions estivales. Un 4x4 devient plus pertinent si vous voyagez en hiver, avec une voiture chargée de bagages et de passagers, ou si vous prévoyez de poursuivre au-delà de Gullfoss sur des terrains non goudronnés des Hautes Terres.
Ce dernier point compte plus qu'il n'y paraît : Gullfoss marque le début du Kjalvegur (route F35), l'une des routes des Hautes Terres les plus empruntées, reliant le sud au nord à travers l'intérieur du pays. Comme toutes les routes F, la F35 est légalement réservée aux véhicules 4x4 et n'ouvre que de façon saisonnière, généralement pendant l'été, jamais en hiver, les dates d'ouverture exactes variant chaque année. Si un détour vers les Hautes Terres reste une option pour votre voyage, lisez notre guide des routes F vers les Hautes Terres avant de réserver, ainsi que notre article sur quand un 2WD suffit et quand il ne suffit pas si vous hésitez encore sur la catégorie de véhicule.
La gamme de véhicules de Blue Car Rental couvre tout ce spectre, des voitures compactes 2WD adaptées à une journée sur le Cercle d'Or goudronné, aux SUV comme la Kia Sportage ou plus grands pour les trajets hivernaux ou les routes proches des Hautes Terres, en passant par des modèles électriques comme la Tesla Model 3 ou Model Y pour les voyageurs qui restent sur routes goudronnées avec accès aux bornes de recharge. Chaque location inclut le Collision Damage Waiver (CDW), le Super Collision Damage Waiver (SCDW), la Protection gravier (GP), la Protection contre le vol (TP) et l'Assurance responsabilité civile en standard, et la prise en charge à Keflavík peut être organisée via l'Enregistrement en ligne afin d'accélérer le passage à Keflavík.
Étapes à proximité à combiner avec Gullfoss
Bruarfoss se combine très bien avec Gullfoss si vous souhaitez ajouter une randonnée à votre journée. Il s'agit d'une cascade plus modeste et plus tranquille, réputée pour la couleur bleu intense de son eau, accessible par un sentier balisé plutôt que depuis un point de vue routier, et elle reste à une distance raisonnable de la boucle du Cercle d'Or. Comme il s'agit d'un site accessible à pied et non en voiture, prévoyez du temps supplémentaire et vérifiez l'état actuel du sentier avant de partir, en particulier hors saison estivale. Pour d'autres idées de randonnées dans la région et au-delà, consultez notre guide des canyons et randonnées en Islande.
Geysir, situé sur la même route juste avant Gullfoss, constitue l'arrêt naturel à combiner en chemin, Strokkur entre en éruption toutes les quelques minutes et ne nécessite aucune réservation. Le parc national de Þingvellir, plus tôt sur la boucle, apporte une dimension historique et géologique (il se situe sur la dorsale médio-atlantique) si vous faites l'intégralité du Cercle d'Or plutôt qu'une excursion centrée uniquement sur Gullfoss.
Erreurs à éviter à Gullfoss
Quitter les sentiers balisés pour un « meilleur » angle photo est l'erreur la plus fréquente et la plus facile à éviter, la roche est irrégulière et peut être mouillée par les embruns même par temps sec, et les lignes de sécurité existent parce que la chute ne pardonne pas. Sous-estimer la luminosité hivernale en est une autre : avec seulement quelques heures de jour en décembre et janvier, une journée sur le Cercle d'Or exige un départ plus matinal et un programme flexible. Enfin, certains voyageurs supposent que la route goudronnée menant à Gullfoss se poursuit de la même façon sur la route F35 vers les Hautes Terres, ce n'est pas le cas : il s'agit d'une route distincte, saisonnière et réservée aux 4x4, et faire demi-tour lorsque les conditions ou votre véhicule ne sont pas adaptés reste toujours le choix le plus sage plutôt que de continuer.
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