En bref : le Kjalvegur (F35) est praticable en 4x4 de location pendant la saison estivale, environ de juin à septembre selon les conditions, et implique des surfaces de gravier ainsi que d'éventuels passages de rivières sans pont. Il n'est ni légal ni sûr en voiture 2WD, et la route est généralement fermée le reste de l'année. Si vous cherchez une option goudronnée et praticable toute l'année entre Reykjavík et Akureyri, la Route 1 (la Route circulaire, ou Ring Road) est l'alternative, et c'est le seul choix réaliste en hiver.
Kjalvegur, indiquée F35 sur les cartes, est la route de gravier des Hautes Terres qui traverse le centre de l'Islande, reliant la région de Reykjavík au nord, près d'Akureyri. C'est l'un des itinéraires les plus spectaculaires pour relier la capitale et le nord de l'Islande, mais ce n'est pas le seul, et il ne convient pas à tous les voyageurs ni à toutes les saisons. Ce guide explique ce qu'est le Kjalvegur, comment il se compare à l'itinéraire classique de la Route circulaire (Ring Road), et comment choisir celui qui correspond le mieux à votre voyage.
Qu'est-ce que le Kjalvegur (F35) ?
Le Kjalvegur est une route F, la dénomination islandaise pour les pistes non goudronnées des Hautes Terres qui exigent légalement un véhicule 4x4. Elle traverse l'intérieur des Hautes Terres entre les glaciers Langjökull et Hofsjökull, reliant la région de Þingvellir et du Cercle d'Or au sud à la Route 1 près de Varmahlíð au nord, d'où vous poursuivez ensuite jusqu'à Akureyri.
Contrairement à la Route circulaire, le Kjalvegur ne traverse aucune ville, station-service ou commerce sur tout son tracé. Il s'aventure dans un territoire véritablement isolé : champs de lave, rivières glaciaires et poches géothermiques qui donnent l'impression d'être coupé du monde. C'est précisément ce qui fait son charme, mais aussi ce qui exige davantage de préparation qu'un trajet classique.
Deux façons de relier Reykjavík à Akureyri
La plupart des voyageurs en autotour choisissent entre la Route circulaire goudronnée et le raccourci des Hautes Terres par le Kjalvegur. Chacun convient à un type de voyage différent, et le tableau ci-dessous présente les différences pratiques.
| Itinéraire | Type de route | Véhicule requis | Saison | Ce que vous verrez |
|---|---|---|---|---|
| Route 1 (Ring Road) | Entièrement goudronnée | 2WD ou 4x4 | Toute l'année, conditions variables en hiver | Villages côtiers, région de la péninsule de Vatnsnes, région de Hvammstangi, accès facile aux stations-service et aux commerces |
| Kjalvegur (F35) | Gravier, avec d'éventuels gués sans pont | 4x4 obligatoire par la loi | Généralement ouverte de juin à septembre ; dates exactes variables selon les années | Þingvellir, Geysir et Gullfoss, zone géothermique de Hveravellir, massif du Kerlingarfjöll, descente vers Goðafoss |
Si votre priorité est la fiabilité, un trajet global plus court ou une visite hivernale, la Route circulaire reste le choix le plus raisonnable. Si vous privilégiez les paysages des Hautes Terres et que vous voyagez en été avec un véhicule adapté, le Kjalvegur transforme le trajet lui-même en l'un des temps forts du voyage.
Rouler sur le Kjalvegur : ce que vous découvrirez en chemin
Cet itinéraire se prête aussi bien à une longue journée qu'à un trajet plus tranquille sur deux jours, avec des arrêts randonnée et sources chaudes. Voici à quoi vous attendre étape par étape.
De Reykjavík au parc national de Þingvellir. Le trajet débute sur des routes goudronnées à travers le Cercle d'Or. Þingvellir, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, mérite l'arrêt pour la gorge d'Almannagjá et la faille où se rencontrent les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine. De nombreux voyageurs font également un détour par Geysir et Gullfoss avant de bifurquer sur la F35.
De Þingvellir à Hveravellir. C'est ici que la route devient une piste de gravier et que le paysage s'ouvre sur des champs de lave et un désert d'altitude. Hveravellir est une zone géothermique avec des fumerolles, des mares de boue et un bassin d'eau chaude naturel où vous pouvez faire une pause baignade.
De Hveravellir au Kerlingarfjöll. La F35 se poursuit au pied des sommets de rhyolite du Kerlingarfjöll, reconnaissables à leurs couleurs changeantes et à leurs fumerolles géothermiques. C'est une halte appréciée pour de courtes randonnées si vous avez un peu de temps devant vous.
Du Kerlingarfjöll à Akureyri. En quittant les Hautes Terres, la route redescend vers le pays des fjords. La plupart des voyageurs s'arrêtent à Goðafoss, la « chute des dieux », avant de terminer le trajet jusqu'à Akureyri, principale ville du nord de l'Islande, située au bord du fjord Eyjafjörður.
Faut-il un 4x4 pour rouler sur le Kjalvegur ?
Oui. Les routes F islandaises, y compris le Kjalvegur, exigent légalement un véhicule 4x4/AWD : ce n'est pas une simple recommandation, c'est une obligation. Au-delà de l'aspect légal, le terrain lui-même le justifie : gravier meuble, tôle ondulée et passages de rivières qu'une voiture 2WD n'est tout simplement pas conçue pour affronter.
Étant donné la possibilité de gués sur cet itinéraire, mieux vaut opter pour un 4x4 plus imposant avec une bonne garde au sol plutôt que pour le plus petit SUV disponible. Si vous hésitez sur la catégorie de véhicule adaptée à votre projet, il peut être utile de consulter faut-il louer un 4x4 en Islande ou de comparer 4x4 et 2WD selon les itinéraires avant de réserver. La flotte de Blue Car Rental comprend des 4x4 adaptés aux routes des Hautes Terres comme celle-ci, ainsi que des véhicules 2WD pour les voyageurs qui restent sur les routes goudronnées.
Un point mérite d'être précisé : rouler hors des pistes balisées est interdit partout en Islande, et la végétation fragile des Hautes Terres peut mettre des décennies à se remettre des dégâts causés par les pneus. Restez en permanence sur l'itinéraire balisé ; pour en savoir plus, consultez pourquoi la conduite hors piste est interdite en Islande.
Quand le Kjalvegur est-il ouvert ?
Le Kjalvegur, comme la plupart des routes F, n'est généralement ouvert qu'entre juin et septembre environ, les dates exactes d'ouverture et de fermeture variant chaque année selon la fonte des neiges et la météo. Les routes F islandaises restent officiellement fermées jusqu'à ce que les autorités routières les déclarent praticables, et elles peuvent refermer temporairement après de fortes pluies ou une chute de neige précoce.
Avant de partir, vérifiez l'état des routes sur umferdin.is (Vegagerðin, l'administration routière islandaise), et consultez les prévisions météo sur vedur.is. safetravel.is est également utile pour les recommandations générales de voyage dans les Hautes Terres. Si un passage de rivière semble incertain ou si l'état de la route n'est pas clair, la bonne décision est de faire demi-tour plutôt que d'insister, quelle que soit la capacité de votre véhicule. Pour une vue d'ensemble sur la planification des routes F, consultez ce guide des routes F en Islande.
Comme il n'y a ni station-service, ni commerce, ni couverture mobile sur de longs tronçons, emportez suffisamment de carburant, de nourriture et d'eau pour l'ensemble de la traversée, et informez quelqu'un de votre itinéraire et de vos horaires prévus.
Peut-on relier Reykjavík à Akureyri en hiver ?
Pas par le Kjalvegur : les routes F, dont la F35, sont fermées en hiver. La Route 1 goudronnée reste la seule option réaliste entre Reykjavík et Akureyri en dehors de l'été, et même dans ce cas, les conditions varient considérablement selon la météo, la luminosité et la fermeture de certains cols. La conduite hivernale en Islande demande une préparation bien différente du trajet estival dans les Hautes Terres décrit plus haut.
Si vous prévoyez un séjour hivernal, il est conseillé de lire ce qu'il faut savoir avant de conduire en Islande en hiver et le guide de sécurité pour les voyageurs qui louent une voiture en hiver pour la première fois avant de finaliser votre itinéraire.
Organiser un séjour combinant vol et location de voiture vers Akureyri
Certains voyageurs font l'impasse sur l'un des trajets entre Reykjavík et Akureyri en prenant un vol intérieur et en louant une voiture pour l'autre sens, une formule courante pour un road trip vers Akureyri qui inclut malgré tout les Hautes Terres. Cette option est intéressante si vous souhaitez parcourir le Kjalvegur dans un seul sens en été sans refaire le même trajet au retour, ou si votre temps est limité et que vous préférez le consacrer au nord de l'Islande.
Quel que soit le sens de votre trajet, la logistique de prise en charge en début de voyage compte plus qu'on ne le pense. Blue Car Rental propose l'Enregistrement en ligne et la Récupération par boîte à clés (pour les clients ayant souscrit la Renonciation de Responsabilité (LW) et effectué l'enregistrement en ligne) à l'aéroport de Keflavík, ce qui est pratique si vous atterrissez après un long vol et souhaitez prendre la route sans faire la queue au comptoir. Retrouvez les détails sur la page de prise en charge à l'aéroport de Keflavík et la page de l'enregistrement en ligne.
Erreurs à éviter sur le Kjalvegur et les autres routes F
Quelques erreurs récurrentes expliquent la plupart des difficultés rencontrées par les voyageurs sur cet itinéraire :
- Penser qu'un SUV compact fait l'affaire en tant que « 4x4 ». L'obligation légale comme le terrain exigent une véritable capacité 4x4, et non un simple badge AWD sur un crossover.
- Ne pas consulter umferdin.is le jour même du trajet. Les conditions sur les routes F évoluent rapidement et l'état de la veille n'est pas fiable.
- Sous-estimer le temps de trajet. Le gravier, les gués et les arrêts pour admirer le paysage rallongent considérablement le trajet par rapport à une route goudronnée : ne prévoyez pas le Kjalvegur comme un simple transfert rapide.
- Oublier de faire le plein avant la section des Hautes Terres. Il n'y a aucune station-service le long de la F35.
- Tenter un passage de rivière en cas de doute. Si un gué semble profond, rapide ou incertain, faites demi-tour. Ce n'est pas un itinéraire à improviser.
En résumé
Le Kjalvegur (F35) est une manière véritablement gratifiante de relier Reykjavík et Akureyri, mais c'est un itinéraire réservé à l'été et aux véhicules 4x4, qui récompense une bonne préparation. Si vos dates de voyage, votre véhicule ou votre niveau de confort ne correspondent pas à ces conditions, la Route circulaire goudronnée vous mènera tout aussi sûrement à destination, avec toutefois moins de paysages des Hautes Terres en chemin.
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