Si vous préparez un road trip en Islande et que cette question vous taraude, la réponse est simple. Ce guide aborde le sens de circulation, ce que cela implique pour les visiteurs habitués à conduire à gauche, ainsi que les ajustements pratiques, des ronds-points aux ponts à voie unique, qui font la vraie différence sur les routes islandaises.
En bref : en Islande, on circule à droite, et le volant se trouve à gauche du véhicule, comme aux États-Unis, au Canada et dans la majorité de l'Europe continentale. Les visiteurs venant du Royaume-Uni, d'Irlande, d'Australie, de Nouvelle-Zélande ou d'Afrique du Sud, où l'on conduit à gauche, devront s'adapter, notamment aux ronds-points, aux intersections et lors des dépassements.
L'Islande roule-t-elle à droite ou à gauche ?
En Islande, on circule à droite. Cette règle est en vigueur depuis 1968, année où le pays est passé de la conduite à gauche à la conduite à droite pour s'aligner sur le reste de l'Europe continentale. Tous les véhicules de location en Islande, y compris ceux de Blue Car Rental, ont le volant à gauche, en cohérence avec la circulation à droite.
Pour les voyageurs venant des États-Unis, du Canada ou de la majorité des pays de l'UE, conduire en Islande ressemble beaucoup à la conduite chez eux : même sens de circulation, même position du volant, même logique routière générale. Les principales différences que vous remarquerez concernent l'état des routes et le code de la route, plutôt que le sens de circulation lui-même.
Ce qui change si vous avez l'habitude de conduire à gauche
Si vous conduisez habituellement à gauche, comme au Royaume-Uni, en Irlande, en Australie, en Nouvelle-Zélande ou en Afrique du Sud, l'adaptation relève surtout des automatismes plutôt que d'une réelle complexité. La voiture elle-même ne vous dépaysera pas outre mesure, puisque le volant reste à gauche de l'habitacle une fois installé (l'inverse de ce à quoi vous êtes habitué), mais le sens de circulation, lui, est inversé par rapport à chez vous.
Voici les situations où les anciens réflexes reviennent le plus souvent :
- Les ronds-points : vous les prendrez désormais dans le sens antihoraire, en cédant le passage aux véhicules déjà engagés qui arrivent de votre gauche, et non de votre droite.
- Les intersections et les virages : tourner à gauche implique désormais de traverser la circulation venant en face, tandis que tourner à droite devient le virage « court », l'inverse de ce que vous connaissez.
- Les dépassements : en Islande, on double par la gauche, et non par la droite.
- Redémarrer après un arrêt : l'erreur classique consiste à ressortir d'une station-service ou d'un parking du mauvais côté par réflexe, surtout au réveil ou après un long vol.
Quelques minutes de vigilance consciente au moment de prendre le volant, en vous répétant « à droite, dépassement à gauche », suffisent généralement à ancrer le bon réflexe plus vite qu'on ne le pense.
Sens de circulation chez vous et en Islande : à quoi s'attendre
| D'où vous venez | Sens de circulation chez vous | Identique à l'Islande ? | Points de vigilance |
|---|---|---|---|
| États-Unis, Canada | Droite | Oui | Adaptation minime ; attention aux routes plus étroites et aux accotements en gravier |
| Majorité de l'UE | Droite | Oui | Adaptation minime ; signalisation et limitations de vitesse variables selon le pays |
| Royaume-Uni, Irlande | Gauche | Non | Sens des ronds-points, côté de dépassement, réflexes aux intersections |
| Australie, Nouvelle-Zélande | Gauche | Non | Idem, avec en plus la fatigue d'un long vol à l'arrivée |
| Afrique du Sud | Gauche | Non | Idem |
Les règles pratiques qui comptent plus que le sens de circulation
Savoir que l'on conduit à droite est la partie facile. Ce qui détermine réellement la sécurité et le confort de votre voyage en Islande, ce sont un ensemble de règles locales et d'habitudes de conduite qui s'appliquent quel que soit votre sens de circulation d'origine.
Les phares restent allumés en permanence, de jour comme de nuit, été comme hiver : c'est une obligation légale en Islande, pas une simple recommandation.
La conduite hors piste est interdite, y compris rouler sur la mousse, les bas-côtés en gravier ou les berges des rivières pour prendre une photo ou éviter une flaque. Le terrain est fragile et se régénère très lentement, et des amendes s'appliquent. Pour savoir ce qui relève du hors piste par rapport à la conduite légitime sur les routes F, ce guide sur les règles de conduite hors piste explique clairement la distinction.
Les ponts à voie unique sont fréquents sur les tronçons ruraux, notamment sur les côtes sud et est. Le véhicule arrivant en premier au pont est généralement prioritaire ; ralentissez suffisamment tôt pour pouvoir évaluer la situation en toute sécurité.
Les moutons et autres animaux d'élevage circulent librement à proximité de nombreuses routes rurales, surtout en été. Ralentissez dès que vous en apercevez près de la route et attendez que tout le troupeau ait traversé ; leurs déplacements sont imprévisibles, et les moutons sont souvent accompagnés d'agneaux qui traînent derrière.
Les routes en gravier demandent une conduite plus souple sur l'accélérateur et le frein que sur route goudronnée, et les distances de freinage y sont plus longues. Le gravier projeté peut aussi éclater un pare-brise ou abîmer la carrosserie, d'où l'intérêt de bien comprendre la Protection gravier (GP) avant de prendre la route, voir cette présentation détaillée de la protection gravier.
Conduire sur la Route 1, la Route circulaire (Ring Road)
La Route 1, la Route circulaire (Ring Road) d'Islande, constitue l'ossature de la plupart des itinéraires en voiture individuelle. Elle forme une boucle de 1,333 km autour de l'île, au départ et à l'arrivée de Reykjavík, et relie la plupart des étapes incontournables du pays, dont le lagon glaciaire de Jökulsárlón, Mývatn et la cascade de Seljalandsfoss.
La route est entièrement goudronnée sur toute sa longueur, ce qui la rend accessible avec une voiture de location standard une grande partie de l'année, même si les conditions hivernales peuvent encore affecter certains tronçons, nous y reviendrons plus loin. Comme la Route 1 relie autant de régions entre elles, il est facile de construire un itinéraire en boucle à votre propre rythme plutôt que de suivre un circuit organisé, en vous arrêtant dans de petits villages et des lieux moins connus au fil du trajet, selon le temps dont vous disposez.
Faut-il une 4x4 pour conduire en Islande ?
Pas forcément, tout dépend de la saison et de l'itinéraire. Une voiture 2WD suffit généralement pour la Route 1 et les principaux axes goudronnés en été, tandis que les conditions hivernales, les routes en gravier et tout projet d'accéder aux Hautes Terres font du 4x4 le choix le plus sûr, et souvent obligatoire.
Les routes F des Hautes Terres islandaises, des pistes de montagne non goudronnées généralement ouvertes de juin à septembre environ, selon les conditions, exigent légalement un véhicule 4x4, et les voitures 2WD standard n'y sont pas autorisées. Les dates d'ouverture varient chaque année selon la fonte des neiges : vérifiez toujours l'état actuel auprès de Vegagerðin (umferdin.is) avant de planifier un itinéraire sur les routes F. Pour approfondir la question, ce guide sur la nécessité d'un 4x4 en Islande et ce guide des routes F dans les Hautes Terres détaillent la question itinéraire par itinéraire.
Conduire en Islande en hiver
Conduire en Islande en hiver est une expérience bien différente de l'été, quel que soit le sens de circulation auquel vous êtes habitué chez vous. Les journées sont courtes, le vent peut être assez fort pour affecter la tenue de route et la stabilité du véhicule, et les routes peuvent être enneigées, verglacées ou couvertes de neige fondue selon le jour et la région.
Un véhicule automatique ou à quatre roues motrices est généralement plus confortable pour un road trip hivernal, et les voitures de location proposées durant les mois les plus froids en Islande roulent en général avec des pneus hiver de série. Avant un voyage hivernal, il est utile de consulter un guide de conduite hivernale pour les visiteurs et de vérifier l'état des routes islandaises sur umferdin.is ainsi que les prévisions météo sur vedur.is chaque matin de votre séjour : les conditions peuvent changer en quelques heures.
Les erreurs à éviter en conduisant en Islande
La plupart des problèmes de conduite en Islande viennent d'une poignée d'habitudes évitables, plutôt que du sens de circulation lui-même :
- S'arrêter sur l'accotement pour prendre une photo : garez-vous complètement en dehors de la chaussée, sur une aire prévue à cet effet ou un parking ; les arrêts sur le bas-côté sont une cause fréquente de collisions par l'arrière.
- Sous-estimer les routes en gravier et les routes F : une voiture 2WD sur une route qui n'est pas conçue pour elle représente un vrai risque, pas seulement une gêne.
- Ignorer les alertes au vent : des rafales fortes peuvent arracher une portière ou déporter un véhicule, en particulier sur les tronçons plats et dégagés.
- Ne pas vérifier l'état des routes et la météo du jour : les conditions peuvent évoluer rapidement, surtout en dehors de l'été, alors consultez umferdin.is et safetravel.is avant de partir chaque jour ; ces deux minutes en valent la peine.
- Considérer les traversées de rivières comme une simple particularité de la route : certaines routes F impliquent des traversées de rivières qui exigent une bonne connaissance du terrain et un véhicule adapté ; en cas de doute, faites demi-tour plutôt que de tenter la traversée, et envisagez de passer par un opérateur expérimenté pour les itinéraires en Hautes Terres comportant des traversées de rivières.
Récupérer votre voiture de location et prendre la route
Pour la plupart des visiteurs arrivant à Keflavík, le premier trajet du séjour commence dès l'atterrissage, d'où l'importance d'une prise en charge fluide. Blue Car Rental propose l'Enregistrement en ligne et la Récupération par boîte à clés (pour les clients ayant ajouté la Renonciation de Responsabilité (LW) et effectué l'Enregistrement en ligne) à l'aéroport de Keflavík, afin que vous puissiez récupérer votre véhicule sans faire la queue au comptoir après un long vol. Le fonctionnement est détaillé dans le guide sur la récupération de voiture de location à l'aéroport de Keflavík.
Une fois sur la route, le stationnement dans les villes et villages obéit à ses propres règles, qu'il vaut mieux connaître dès le départ, en particulier à Reykjavík, un sujet traité dans ce guide sur le stationnement en Islande.
LOCATION 4X4 EN ISLANDE : EXIGENCES SELON LA ROUTE ET LA SAISON
