Prochaine éruption volcanique en Islande : où et quand ?

Magnús Jóhann Björnsson
19 Oct. 2023

Située directement sur la dorsale médio-atlantique, la frontière où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine s'écartent lentement l'une de l'autre, l'Islande vit avec une activité volcanique qui fait partie intégrante du paysage plutôt qu'un phénomène exceptionnel. Ce guide explique où des éruptions ont eu lieu récemment, à quelle fréquence elles se produisent, quels volcans intéressent le plus les voyageurs, et comment organiser un road trip en toute logique autour des zones actives.

Y a-t-il une éruption en cours en Islande, et où ?

L'activité volcanique en Islande n'est pas permanente, mais le pays connaît des éruptions bien plus souvent qu'on ne l'imagine. Depuis 2021, la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest du pays, là où se trouve justement l'aéroport international de Keflavik, est devenue la zone la plus active du pays, avec des éruptions à Fagradalsfjall (2021), Meradalir (2022), près de Litli-Hrútur (2023), et la série d'éruptions en cours à Sundhnúkagígar près de Grindavík (depuis décembre 2023), qui reste l'épisode le plus marquant de cette zone. La situation peut évoluer très rapidement, donc le seul moyen fiable de connaître le statut actuel reste l'Icelandic Meteorological Office (vedur.is) et le site de protection civile safetravel.is, qui publient tous deux des mises à jour en temps réel sur l'activité sismique et toute éruption en cours. (Dernière vérification : août 2026.)

À quelle fréquence l'Islande connaît-elle des éruptions ?

Pendant une grande partie de l'histoire moderne du pays, une éruption survenait quelque part en Islande environ tous les deux à trois ans, souvent dans les Hautes Terres du centre. La situation a changé sur la péninsule de Reykjanes, restée endormie pendant près de 800 ans avant que le magma ne recommence à remonter en surface en 2021. Depuis, la péninsule a connu plusieurs éruptions successives, d'abord près de Fagradalsfjall, puis, à partir de décembre 2023, dans la zone de Sundhnúkagígar près de Grindavík, une série qui a provoqué des évacuations et de multiples fermetures temporaires des infrastructures voisines, dont le Blue Lagoon.

Cela ne signifie pas qu'une éruption est garantie chaque année à l'avenir. Les systèmes volcaniques islandais traversent des phases d'agitation, soulèvement du sol, essaims de petites secousses, qui débouchent parfois sur une éruption et parfois non. Les scientifiques de l'Icelandic Meteorological Office surveillent cette activité de près, et leurs bulletins publics restent la source la plus à jour pour évaluer si « la prochaine éruption » est imminente.

Les meilleurs endroits pour observer les volcans en Islande

La réponse honnête dépend du moment, car les éruptions actives sont temporaires et l'accès à un site donné dépend des évaluations de sécurité en vigueur auprès des autorités locales. Cela dit, quelques régions offrent régulièrement le meilleur compromis entre paysages volcaniques et accessibilité raisonnable en voiture de location.

• La péninsule de Reykjanes, la zone la plus active d'Islande depuis 2021, et la plus pratique pour les voyageurs car proche de l'aéroport de Keflavik. Même sans éruption en cours, la péninsule offre des sites géothermiques qui valent le détour : les marmites de boue de Gunnuhver, le pont entre les continents, et le Blue Lagoon, sachant que ce dernier a connu plusieurs fermetures temporaires pendant les éruptions de Sundhnúkagígar près de Grindavík depuis fin 2023 ; vérifiez son statut actuel avant de bâtir votre programme autour de lui.
• La côte sud, près de l'Eyjafjallajökull, le volcan islandais le plus connu à l'international, avec à proximité Skógafoss, Seljalandsfoss et la plage de sable noir de Reynisfjara, tous facilement accessibles par la Route 1 lors d'un road trip sur la côte sud.
• Le parc national de Vatnajökull, où se trouve le Grímsvötn, le volcan le plus régulièrement actif d'Islande, bien qu'il soit situé sous la calotte glaciaire et ne se visite pas simplement en voiture.
• Les îles Vestmann (Vestmannaeyjar), accessibles par ferry depuis la côte sud, où se trouve le volcan Eldfell, entré en éruption en 1973 et qui a enseveli une partie de la ville de Heimaey, ce qui lui a valu le surnom de « Pompéi du Nord ».

Les volcans qui intéressent le plus les voyageurs

Le statut d'accès et de sécurité de ces sites peut changer rapidement : considérez ce tableau comme un point de départ pour organiser votre visite, pas comme une garantie de ce que vous pourrez réellement rejoindre le jour J. (Informations sur les éruptions vérifiées en dernier lieu : août 2026.)

Est-il sûr de visiter les zones volcaniques en Islande ?

Les zones officiellement ouvertes au public sont généralement considérées comme sûres par les autorités islandaises, qui ferment les secteurs dès que les données de surveillance suggèrent le contraire. Cela dit, la notion de « sûr » pendant ou après une éruption évolue constamment, et la bonne approche consiste à vérifier les sources officielles avant de partir plutôt que de se fier à un ancien article de blog ou au récit d'un autre voyageur.

Avant de vous diriger vers Reykjanes ou toute autre zone ayant connu une activité volcanique récente, vérifiez :

• vedur.is, l'Icelandic Meteorological Office, pour l'activité sismique et le statut des éruptions
• safetravel.is, pour les avis de voyage officiels et les fermetures
• umferdin.is, pour les fermetures de routes, car les voies d'accès près des sites volcaniques peuvent fermer sans préavis en raison des gaz, de l'instabilité du terrain ou des coulées de lave

Restez sur les sentiers balisés et les routes ouvertes. Un sol volcanique peut paraître stable et se révéler dangereusement instable, et les émanations de gaz issues des fissures ne sont pas toujours visibles. En cas de doute sur l'ouverture d'une zone, il est plus simple de faire demi-tour et de consulter les sources officielles que de tenter sa chance.

Organiser un road trip autour des zones volcaniques

La plupart des sites volcaniques les plus connus d'Islande sont accessibles par des routes goudronnées avec une voiture de location standard, en particulier sur Reykjanes et la côte sud. Reykjanes est d'ailleurs suffisamment proche de Keflavik pour constituer une première ou une dernière étape logique de votre séjour, utile à savoir si vous arrivez en avion et souhaitez découvrir les environs de l'aéroport de Keflavik avant de rejoindre Reykjavik.

Si votre itinéraire inclut des zones des Hautes Terres près du Hekla ou d'autres volcans de l'intérieur, les conditions sont tout autres. De nombreuses routes des Hautes Terres sont des routes F en gravier qui exigent légalement un véhicule 4x4 et ne sont ouvertes qu'en été, sous réserve de la météo. Si votre itinéraire touche même de loin les Hautes Terres, il vaut la peine de consulter si un 4x4 est vraiment nécessaire pour votre trajet avant de réserver, et de parcourir l'ensemble des véhicules disponibles pour choisir la voiture adaptée à votre parcours réel.

Une erreur à éviter : sortir des routes balisées pour s'approcher d'un champ de lave ou d'un terrain volcanique. Ce n'est pas seulement déconseillé, c'est illégal en Islande, et cela endommage une végétation qui peut mettre des décennies à se régénérer. Restez sur les sentiers balisés et les aires d'arrêt prévues, même si la vue semble meilleure un peu plus loin.

Si votre plan consiste à vous installer à Reykjavik et à faire des excursions à la journée vers Reykjanes ou la côte sud, il vaut également la peine de comprendre le système de stationnement à Reykjavik pour ne pas être pris au dépourvu par les règles de zonage à votre retour d'une journée d'observation volcanique.

Comme le statut des éruptions et l'accès aux routes peuvent changer sans préavis, la flexibilité au moment de la prise en charge du véhicule compte aussi. Blue Car Rental propose l'enregistrement en ligne pour repartir rapidement dès votre arrivée à Keflavik, ce qui est utile si vous prévoyez de vous diriger directement vers Reykjanes pour constater les conditions par vous-même.

Erreurs à éviter en planifiant autour de l'activité volcanique

• Supposer qu'un site d'éruption sera ouvert à votre arrivée. L'accès évolue en fonction des données de surveillance, parfois en quelques jours. Vérifiez toujours safetravel.is et umferdin.is à l'approche de vos dates de voyage, pas plusieurs semaines à l'avance.
• Sortir des routes pour une meilleure photo. C'est illégal, cela endommage le terrain, et à proximité d'un sol volcanique cela peut aussi être réellement dangereux.
• Réserver un itinéraire dans les Hautes Terres sans le véhicule adapté. Les routes F proches des volcans de l'intérieur imposent légalement un 4x4 et sont généralement fermées hors de l'été ; consultez le guide des routes F et des Hautes Terres avant de vous engager sur un itinéraire.
• Ignorer les avertissements sur les gaz et le terrain parce qu'une zone « a l'air » sûre. Le gaz volcanique n'est pas toujours visible, et une croûte de lave refroidie peut être instable sous les pieds.

La vraie question : verrez-vous un volcan ?

La plupart des voyageurs qui s'interrogent sur les éruptions volcaniques en Islande veulent en réalité savoir l'une de ces deux choses : si une éruption est en cours actuellement, ou si cela vaut la peine d'organiser un séjour en misant sur cette possibilité. La réponse honnête est qu'on ne peut pas planifier un voyage autour d'une éruption avec certitude : l'activité peut s'intensifier ou s'apaiser entre le moment de votre réservation et celui de votre arrivée. Ce dont vous pouvez être sûr, c'est que le paysage volcanique islandais, ses zones géothermiques et ses sites d'éruptions récentes valent le déplacement, que la lave coule ou non pendant votre séjour, et que consulter les sources officielles de surveillance à l'approche de vos dates de voyage vous en apprendra bien plus que n'importe quelle prévision écrite des mois à l'avance.