L'Islande est-elle sûre ? Comprendre où sont les vrais risques

Magnús Jóhann Björnsson
23 Nov. 2018

Si vous planifiez un road trip en Islande, la réponse courte est oui : l'Islande figure systématiquement parmi les pays les plus sûrs au monde, et la criminalité n'est presque jamais un sujet dont les visiteurs doivent se soucier. Les risques qui concernent réellement un road trip ici sont d'une autre nature : la météo, l'état des routes, les animaux qui peuvent surgir sur la chaussée, et, occasionnellement, certains aléas naturels. Ce guide explique ce que « sûr » signifie vraiment en Islande, à travers le faible taux de criminalité du pays, les risques pratiques à anticiper sur la route, et un point plus détaillé sur la possession d'armes à feu et une police non armée, l'un des sujets qui surprend le plus les voyageurs.

Réponse courte

L'Islande affiche l'un des taux de criminalité les plus bas au monde, et la criminalité violente impliquant des visiteurs y est extrêmement rare. Les véritables points de vigilance pour un road trip sont d'ordre environnemental : une météo changeante, des routes de gravier ou de montagne, des moutons et autres animaux à proximité de la chaussée, et parfois certains aléas naturels comme une activité volcanique. L'Islande occupe la première place de l'Indice Mondial de la Paix (vérifié en août 2026) depuis plus de dix ans, un classement qui tient davantage à la stabilité sociale du pays qu'à sa politique en matière d'armes, dans un sens comme dans l'autre. La possession d'armes à feu y est légale et plutôt répandue, essentiellement pour la chasse et le tir sportif plutôt que pour l'autodéfense, et les policiers en patrouille ne portent pas d'arme : une unité distincte, spécialement formée, intervient en cas d'incident armé si nécessaire.

Criminalité, voyage en solo, animaux sur la route et risques naturels

Le faible taux de criminalité de l'Islande est bien documenté, mais la notion de « sûr » pour un road trip va au-delà des statistiques de criminalité. Voici quelques points à connaître avant de prendre la route :

• Voyageurs solo, y compris les femmes voyageant seules. L'Islande est régulièrement citée comme l'un des pays les plus sûrs pour voyager seul(e). Un faible taux de criminalité, des villes bien éclairées et une culture globalement peu conflictuelle font que se promener seul(e) le soir à Reykjavík ou conduire seul(e) entre les villes n'inspire pas les mêmes inquiétudes qu'ailleurs. Il reste néanmoins utile d'appliquer le bon sens habituel : vérifiez la météo, partagez votre itinéraire avec quelqu'un, et ne forcez jamais le passage dans des conditions qui ne conviennent pas à votre véhicule.
• Moutons et autres animaux sur la route. Les moutons paissent librement dans une grande partie de la campagne en été et peuvent surgir sur la route sans prévenir, en particulier dans les virages sans visibilité : ralentissez dans les zones de pâturage ouvertes.
• Aléas naturels. L'Islande est volcaniquement active, et des éruptions, répliques sismiques ou crues glaciaires peuvent occasionnellement affecter certaines régions ou certaines routes. Consultez safetravel.is et umferdin.is avant de partir, et respectez les fermetures ou avertissements locaux.
• Numéros d'urgence. En cas d'urgence, d'accident, de problème médical ou si vous vous retrouvez immobilisé, composez le 112, le numéro d'urgence unique pour la police, les ambulances et les services de secours dans toute l'Islande. L'application 112 Iceland peut également transmettre votre position aux secours si vous êtes dans une zone reculée.

Rien de tout cela ne signifie que l'Islande est dépourvue de risques pour les visiteurs : cela signifie simplement que les risques à anticiper sont différents de ceux liés à la criminalité.

La possession d'armes à feu et pourquoi la police islandaise n'est pas armée

L'un des faits les plus surprenants que découvrent les voyageurs est que la possession d'armes à feu est légale et plutôt répandue en Islande, alors même que le pays est l'un des plus sûrs au monde et que les policiers ne portent pas d'arme. Voici comment cela s'articule.

La possession d'armes à feu est-elle répandue en Islande ?

La possession d'armes à feu est relativement élevée en Islande pour un pays de cette taille, mais elle ne ressemble en rien à la culture des armes que l'on trouve, par exemple, aux États-Unis. La plupart des armes détenues légalement appartiennent à des agriculteurs et des chasseurs. La chasse au gibier sauvage, oies, lagopèdes, eiders, est un loisir rural authentiquement populaire, et les fusils et carabines y sont perçus comme des outils pratiques plutôt que comme des moyens de protection.

Ce qui frappe, c'est le contraste : malgré ce niveau de possession, la violence par arme à feu est quasiment inexistante en Islande, et le taux d'homicides du pays est plus bas que partout ailleurs en Europe. Les Islandais eux-mêmes ont tendance à faire le lien avec le fait que leur police n'est pas armée : les armes y sont associées à la chasse, non au conflit.

Que disent les lois islandaises sur les armes à feu ?

Le système de délivrance de permis islandais repose sur la vérification de la personne, pas seulement de l'arme. Les exigences principales restent constantes quel que soit le type d'arme concerné :

Au-delà de ces exigences de base, les catégories de permis spécifiques, les règles de stockage et les procédures de renouvellement peuvent varier : si ce sujet vous concerne directement, il est préférable de vous renseigner directement auprès des autorités islandaises plutôt que de vous fier à des guides généraux. Pour les voyageurs, le point pratique est plus simple : les armes à feu ne sont pas quelque chose que vous croiserez, porterez ou aurez à considérer en conduisant à travers le pays.

La police islandaise porte-t-elle une arme ?

Non, les policiers islandais ne portent pas d'arme lors des patrouilles de routine, ce qui répond directement à l'une des questions les plus fréquentes des voyageurs avant leur séjour. Cela vaut que vous conduisiez dans le centre de Reykjavík ou que vous soyez contrôlé sur une route de campagne ailleurs dans le pays.

L'Islande n'a pas d'armée permanente, bien qu'elle soit membre de l'OTAN, un statut qui a longtemps fait débat dans le pays, les Islandais se percevant globalement comme une nation pacifique et non militarisée. Le maintien de l'ordre reflète cette réalité : les agents sur le terrain sont formés et équipés pour la désescalade et la police de proximité plutôt que pour une réponse armée.

Cela ne signifie pas pour autant qu'une capacité de réponse armée n'existe pas. La police islandaise dispose d'une unité spécialisée, connue en islandais sous le nom de Víkingasveitin (les Forces Spéciales), formée aux opérations armées comme non armées. Cette unité est mobilisée quelques fois par an pour des situations à haut risque, le type d'incidents qui mobiliserait des unités tactiques n'importe où ailleurs dans le monde. Pour l'immense majorité du travail policier quotidien, en revanche, c'est un agent non armé à bord d'un véhicule sérigraphié que vous croiserez.

Pourquoi l'Islande est-elle considérée comme un pays aussi sûr ?

L'Islande occupe la première place de l'Indice Mondial de la Paix (vérifié en août 2026), établi par l'Institute for Economics and Peace, qui mesure les facteurs sociaux, politiques et économiques contribuant à la paix, depuis plus de dix ans consécutifs. C'est une affirmation plus large que le simple « faible taux de criminalité », et elle mérite d'être détaillée, car les raisons qui l'expliquent rejoignent l'environnement même dans lequel vous conduirez.

Quelques facteurs qui y contribuent :

• Une population restreinte et stable. La cohésion sociale est plus facile à maintenir dans un pays de la taille de l'Islande, et la confiance du public envers les institutions, y compris la police, y est généralement élevée.
• Un système de protection sociale solide. La santé publique et l'éducation y sont largement accessibles, et l'Islande a historiquement combiné des principes de marché libre avec un filet de sécurité sociale étendu, contribuant à une répartition relativement équilibrée des richesses et à un chômage bas en dehors de périodes exceptionnelles comme la crise financière de 2008.
• Une police non armée, orientée vers la proximité. Comme évoqué plus haut, cela façonne la perception publique de la sécurité autant que cela ne reflète les statistiques réelles de criminalité.
• Une criminalité violente véritablement faible. Les taux d'homicides et de violence par arme à feu comptent parmi les plus bas d'Europe, malgré des taux de possession d'armes à feu comparativement élevés, liés à la chasse et à la vie rurale.

Rien de tout cela ne signifie que l'Islande est dépourvue de risques pour les visiteurs : cela signifie simplement que les risques ne sont pas ceux auxquels de nombreux voyageurs pensent instinctivement.

Ce que cela signifie concrètement pour votre road trip

Pour quelqu'un qui planifie un tour de la Route circulaire (Ring Road) ou quelques jours sur la côte sud, le principal enseignement pratique est que la sécurité personnelle face à la criminalité n'est pas un sujet à anticiper. Il est extrêmement improbable que vous ayez une interaction tendue avec la police, et si vous avez besoin d'assistance, une panne, un accident, une question sur une fermeture de route, vous aurez affaire à un agent non armé et généralement accessible.

Quelques autres points utiles à connaître en matière de réglementation et d'application de la loi lorsque vous conduisez :

• La conduite hors piste est illégale en Islande, et son application est prise au sérieux, précisément parce que les terrains islandais sont fragiles : consultez cet article explicatif sur pourquoi la conduite hors piste est illégale si vous avez un doute sur ce que cela recouvre.
• Les règles de stationnement à Reykjavík et dans d'autres villes sont appliquées via un système de zones plutôt que par une présence policière à chaque coin de rue : le guide du stationnement à Reykjavík explique comment cela fonctionne.
• Si un problème mécanique survient sur un tronçon de route isolé, savoir que l'assistance routière de Blue répond 24h/24 et 7j/7 (une renonciation d'assistance routière optionnelle permet de réduire les frais) et que chaque location inclut déjà le Collision Damage Waiver (CDW), le Super Collision Damage Waiver (SCDW), la Protection gravier (GP), la Protection contre le vol (TP) et l'Assurance responsabilité civile, plutôt que de devoir tout gérer sur place, compte davantage pour votre tranquillité d'esprit que tout ce qui touche au maintien de l'ordre. Vous pouvez consulter l'ensemble des options d'assurance avant de partir.

Si vous atterrissez à Keflavík et souhaitez avoir une chose de moins à gérer à l'arrivée, l'enregistrement en ligne vous permet de régler les formalités à l'avance, pour ne pas avoir à vous soucier de la logistique après un long vol, un détail, certes, mais du genre qui influe réellement sur un voyage, contrairement à la criminalité liée aux armes à feu, qui, elle, n'existe pratiquement pas.