L'Islande se trouve à la frontière de deux plaques tectoniques, ce qui explique que le pays compte environ 130 systèmes volcaniques, certains actifs, beaucoup endormis depuis longtemps. Bonne nouvelle si vous voyagez en autotour : nul besoin d'une expédition particulière pour les apercevoir, plusieurs des volcans les plus emblématiques d'Islande se voient directement depuis la Route circulaire (Ring Road) ou la route reliant l'aéroport de Keflavík, ou ne nécessitent qu'un court détour.
En bref : les volcans les plus accessibles et les plus intéressants pour un road trip sont ceux de la péninsule de Reykjanes près de Keflavík, le Hekla et l'Eyjafjallajökull le long de la côte sud, le Katla près de Vík, et le Þríhnúkagígur près de Reykjavík, le seul dans lequel vous pouvez descendre, lors d'une excursion guidée. La plupart se rejoignent avec une voiture de location standard ; quelques-uns bénéficient d'un 4x4 selon la saison et l'état des routes secondaires.
Combien y a-t-il de volcans en Islande, et lesquels sont actifs ?
L'Islande compte environ 130 systèmes volcaniques. Beaucoup n'ont pas connu d'éruption depuis des milliers d'années, mais un nombre significatif est encore classé comme actif. Si vous atterrissez à Keflavík et prenez la route vers Reykjavík, vous longerez déjà plusieurs formations volcaniques sur la péninsule de Reykjanes avant même d'avoir sorti vos bagages du coffre.
L'activité volcanique en Islande est surveillée en continu par l'Office météorologique islandais (Veður), et les points de situation ainsi que les éventuelles alertes de circulation sont publiés sur safetravel.is. Comme la situation peut évoluer rapidement, mieux vaut consulter ces sources avant un départ si vous prévoyez de visiter une zone à l'historique volcanique récent, plutôt que de vous fier à d'anciens articles ou au bouche-à-oreille. Pour savoir quels volcans sont les plus susceptibles d'entrer en éruption, consultez notre guide sur la prochaine éruption volcanique en Islande.
Les volcans que vous croiserez près de Keflavík et Reykjavík
Pas besoin de s'éloigner beaucoup de la capitale pour se retrouver en terrain volcanique. La péninsule de Reykjanes, où se trouve l'aéroport de Keflavík, est l'une des régions les plus actives d'Islande sur le plan volcanique, et les Blue Mountains ainsi que la zone de Hengill, près de Reykjavík, appartiennent au même système de fissures.
Cela fait de Reykjanes une étape pratique si votre emploi du temps est serré : vous pouvez découvrir un véritable paysage volcanique, champs de lave, cratères, zones géothermiques, dans les 30 à 45 minutes suivant l'atterrissage, avant de reprendre la route. Reykjanes a connu un regain d'activité volcanique ces dernières années : vérifiez donc safetravel.is et vedur.is avant d'envisager un détour vers un site d'éruption précis.
Le Hekla, l'un des volcans les plus actifs d'Islande
Le Hekla domine la route de la côte sud et fait partie des volcans que vous apercevrez en allant de Reykjavík vers Vík. Sa dernière éruption remonte à l'an 2000, et il figure parmi les volcans surveillés de très près par les géologues islandais, compte tenu de son historique éruptif.
Vous ne le gravirez pas dans le cadre d'un road trip classique, mais vous en aurez une vue dégagée depuis la Route 1 en direction de l'est, notamment autour de Hella et Selfoss par temps clair.
L'Eyjafjallajökull, le volcan qui a paralysé le trafic aérien en 2010
L'Eyjafjallajökull est le volcan islandais le plus connu à l'international, en grande partie à cause de son éruption de 2010, qui a perturbé le trafic aérien dans une bonne partie de l'Europe pendant plusieurs semaines. Il se trouve sous un glacier du même nom, le long de la côte sud.
Pour l'observer de plus près, rendez-vous dans la petite ville de Hvolsvöllur et empruntez la route 261 en direction de Fljótshlíð. La route se termine avec le glacier en ligne de mire. Certains tronçons vers le glacier comportent des sections sans pont ou des passages à gué selon la saison et les conditions du moment, en cas de doute sur la sécurité ou la légalité d'un passage à gué pour votre véhicule, le plus raisonnable est de faire demi-tour plutôt que de tenter la traversée, et de consulter umferdin.is au préalable pour connaître l'état exact de cette route.
Le Katla, le volcan sous le glacier Mýrdalsjökull
Le Katla se trouve sous le glacier Mýrdalsjökull, à proximité de l'Eyjafjallajökull, et fait partie des systèmes volcaniques les plus surveillés par les autorités islandaises en raison de son historique éruptif. Plutôt que de chercher à l'observer de près, la plupart des voyageurs découvrent le Katla au centre d'exposition de Vík, le Katla Centre, qui présente la géologie et l'histoire du volcan, une bonne étape lors de la traversée de la côte sud.
Þríhnúkagígur : descendre à l'intérieur d'un volcan
Le Þríhnúkagígur, dont le nom signifie « cratère aux trois pics », est un volcan endormi qui n'a pas connu d'éruption depuis environ 4 000 ans. Il se distingue pour une raison précise : c'est l'un des très rares volcans au monde où l'on peut descendre directement dans la chambre magmatique. Des excursions guidées font descendre les visiteurs à environ 200 mètres de profondeur dans le cratère, à bord d'un ascenseur à ciel ouvert, permettant ensuite de marcher sur le sol de la chambre.
Il s'agit d'une excursion à réserver plutôt que d'un site accessible en autonomie, mais elle se rejoint facilement depuis Reykjavík et mérite sa place dans un itinéraire si vous souhaitez découvrir un volcan de l'intérieur plutôt que simplement l'admirer depuis la route.
Comparatif des volcans islandais les plus visités
| Volcan / site | Région | Statut | Comment la plupart des voyageurs le découvrent | Remarques sur le véhicule |
|---|---|---|---|---|
| Zone volcanique de Reykjanes (Blue Mountains, Hengill) | Près de Keflavík / Reykjavík | Système actif | Traversée en voiture, courts détours depuis la Route 41/Route 1 | Toute voiture de location |
| Hekla | Côte sud, près de Hella | Actif, dernière éruption en 2000 | Vue depuis la Route 1 | Toute voiture de location |
| Eyjafjallajökull | Côte sud, près de Hvolsvöllur | Éruption en 2010 | Route 261 vers Fljótshlíð pour une vue dégagée | 4x4 recommandé si l'itinéraire comporte un passage à gué |
| Katla | Mýrdalsjökull, près de Vík | Actif, étroitement surveillé | Exposition du Katla Centre à Vík | Toute voiture de location |
| Þríhnúkagígur | Près de Reykjavík | Endormi, ~4 000 ans depuis la dernière éruption | Excursion guidée avec descente | Non accessible en autonomie |
Quel véhicule choisir pour rejoindre ces volcans ?
Pour la plupart des points de vue mentionnés ci-dessus, Reykjanes, Hekla, le centre d'exposition du Katla, une voiture de location 2WD standard suffit largement, ces sites étant desservis par des routes goudronnées. Un 4x4 devient réellement utile sur les routes secondaires en gravier ou sur tout itinéraire comportant un passage à gué sans pont, comme certaines approches vers la marge glaciaire de l'Eyjafjallajökull.
Si votre itinéraire inclut des Routes F dans les Hautes Terres, ou si vous hésitez sur le type de traction nécessaire pour votre parcours, il est utile de se renseigner sur le choix entre 4x4 et 2WD, ou de passer en revue quelques questions clés avant de réserver un 4x4. L'ensemble de la gamme de véhicules 2WD, 4x4 et autres catégories est disponible à la consultation.
Les erreurs à éviter en visitant les volcans d'Islande
L'erreur la plus courante consiste à considérer un passage à gué sans pont comme un simple raccourci sans le vérifier au préalable. L'état des routes évolue avec les précipitations et la fonte glaciaire, et ce qui était praticable un jour peut ne plus l'être le lendemain, consultez toujours umferdin.is et safetravel.is plutôt que de juger un passage à gué à vue, et faites demi-tour en cas de doute.
La deuxième erreur consiste à sortir des routes et pistes balisées « pour la photo », près d'un cratère ou d'un champ de lave. Cela abîme la mousse et la végétation fragiles, qui peuvent mettre des décennies à se régénérer, et la conduite hors piste est illégale en Islande, quel que soit le type de véhicule.
La troisième erreur est de négliger les détails de l'assurance parce qu'un itinéraire « a l'air facile ». Les routes en gravier près des sites volcaniques peuvent projeter des pierres, et la prise en charge des dommages liés au gravier varie selon les contrats. Mieux vaut donc bien comprendre ce que couvre réellement votre assurance avant de partir, en particulier sur des détours non goudronnés, reportez-vous aux conditions de location pour le détail exact des garanties.
Organiser son itinéraire autour des volcans d'Islande
Si les volcans et les paysages volcaniques constituent un temps fort de votre voyage, mieux vaut les intégrer dès la conception de votre itinéraire plutôt que de les traiter comme des détours isolés, Reykjanes à l'arrivée, le Hekla et l'Eyjafjallajökull le long de la côte sud, le Katla près de Vík, et le Þríhnúkagígur comme excursion réservée à l'avance près de Reykjavík. Récupérer votre voiture de location avec l'Enregistrement en ligne à l'aéroport de Keflavík permet de prendre la route vers Reykjanes sans perdre de temps, et choisir un véhicule adapté à votre parcours réel, un point abordé dans notre sélection sur les merveilles naturelles d'Islande, facilite l'accès à ces sites sans avoir à revenir sur son choix de véhicule.
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